网络结构：虚拟社会

计算机网络是电脑时代的一个特点。计算机的应用由单机到网络，可以充分利用信息资源，使信息资源共享。把分散的单台计算机联成网络，实现计算机远程通讯，乃至全球通讯，使电脑时代进入“以网络为中心的计算时代”。这迎来了网络时代。

由电话网到有线电视网，由专用信息网到数字综合业务网，由内部网、区域网到国际网，这些网形成一个庞大的网络结构，成为高级工业社会的强大支柱，使社会高度信息化。目前最热门的国际互联网络，有信息高速公路雏型之称。信息高速公路就是高速信息网络，它通向世界，促进世界经济信息化，全球化。信息网络必然发展为智能网络，使信息高速公路智能化，成为智能高速公路，通向未来，通向智能社会。

信息网络，就其本身意义而言，它就是一个世界，属于“世界 3”；就其社会功能而言，它又是一个社会——网络社会，属于虚拟社会，是由“0”、“1”数字信息塑造的真正的“信息社会”。于是，人们由物理空间走进信息空间，改变工作方式和生活方式，改变思维方式和研究方式，改变管理方式、交易方式和娱乐方式。