蒸汽时代：初级工业社会

初级工业社会，即工业社会的初级阶段，它以蒸汽为动力，也是蒸汽时代。蒸汽机是这个时代的标志，是推动时代前进的火车头。火车、轮船都是由蒸汽推动的，从而有铁路的通行和河海的远航。运输成为工业社会的动脉， 推动市场经济和自由竞争，推动资本主义向外扩张。

初级工业社会是第一次工业革命的产物。这次革命虽然是蒸汽机推动的，但它是以手工工具变为工具机为起点的，并由此逐步发展为近代机器， 形成由动力机、传动机和工具机构成的机器体系。工具机与单个工具不同， 它是把许多工具装在同一机构上，摆脱了过去一人只能操作一个工具的状况。1764 年詹姆斯·哈格里夫斯发明了一台纺织机——珍妮机，一开始就能用 12～18 个纱锭。在此之前有人发明了脚踏的双锭纺车，但能同时纺两根纱的纺纱能手几乎像双头人一样罕见。珍妮机却能利用同一工作机构同时纺十几根纱，这说明工具机一开始就摆脱了人使用手工工具所受器官的限制。几乎同时，理查德·阿克莱特发明了水力纺织机。水力的利用导致了工厂的建立。不久，塞缪尔·克朗普顿便将珍妮机与水力机的特点结合起来，发明了“骡机”（走锭纺纱机），使生产细棉布等这类高级棉布的近代棉织业得以确立。这样，从 18 世纪 80 年代开始，在纺织业首先开始了机械化的进程。

18 世纪末，蒸汽动力在纺织业的应用，加快了纺织业生产机械化进程的步伐，并使机械化进入其他行业。面对工具机日益增多的需求，人们认识到必须利用机器生产机器，这既促进了工作母机的生产和机器制造业的形成， 又进一步加速了机械化的进程，实现了生产的初步机械化和社会的初步工业化。

初级工业社会的重要特点，就是以蒸汽为动力的工业大生产。首先发展纺织业，为工业化积累资金，带动机器制造业、采矿业和冶金业的发展，逐步实现机械化。

蒸汽动力的利用，是震撼旧世界基础的伟大杠杆，进一步推动封建社会转变为资本主义社会，大力促进农业社会迅速转变到工业社会的轨道上来。在蒸汽动力推动下的第一次工业革命，日本的《世界大百科事典》称之为“产业革命”，是指这一革命本来出现在资本主义确立时期，它意味着技术、经济和社会的变革。不过这种产业革命以经典姿态的进展，却发生在近代资本主义发展最顺利的英国。欧洲其他各国及美国、日本的产业革命都晚于英国， 分别在 19 世纪中叶、后半叶和末叶出现。但不管在任何场合下，以机器生产， 即工厂制取代手工业、手工制造业的变革，其本质是一致的。这种变革导致机器大工业的发展，其结果是必然出现生产机械化和社会工业化，只不过由于不同国家的条件不同，出现的时间有先有后，在进程上也有不同的阶段。