美丽的花朵：历史上的信息革命

第一次信息革命是语言的产生。远古时期，人类祖先开始制造工具并人工造火，在劳动过程中需要传递信息、交流思想，由手势语发展为有声语言。语言的产生，标志着第一次信息革命的兴起，其意义可与制造工具和摩擦取火相比拟。人不仅是“制造工具的动物”，而且是会“说话的动物”，由此使人与动物分开。

语言推动脑的进化，使猿脑进化为人脑。人脑皮层有语言中枢，使人脑能借助语言进行思维，并能与别人交流思想。语言是交流思想的工具，具有实践的功能。它是一种实践的，是既为别人存在也为自己存在的现实的意识。它是改造客观世界的一种力量：帮助人们结成社会，组织生产；同时，它又是改造主观世界的一种力量：推动人们由感性思维上升到理性思维，发展自己的思维力量。思维着的精神是地球上最美丽的花朵。

语言信息在人脑中存储和加工，利用声波传递信息，确实是历史上最伟大的信息革命。如果说摩擦取火是人类第一次支配一种自然的力量，就世界性的解放作用而言，它还是超过了蒸汽机；那么语言的产生则是人类第一次展现一种精神的力量，就地球上最高的精华而言，它超过了计算机。至今还没有一台计算机能思维。

第二次信息革命是文字的创造。语言的产生，可以使语言信息存贮在人脑里，通过回忆，再把它取出来。但是，人脑容易遗忘，一旦遗忘，信息就取不出来。只能存入信息，不能取出信息，就是遗忘。因此，语言产生后，为了长期存贮信息，如记数、记事等，就要创造一种符号，代表语言刻画在石头上、洞壁上和地面上，以及其他载体上。

石器时代，最初是随意的刻画，或用枝条、草绳以及任意的摆设作为一种记号，表示某数、某事，所以有“结绳记事”的传说。记号是多种多样的，既有用图形记事的，也有用图画表意的。久而久之，这种记号逐渐固定下来，

代表特定的对象，形成符号。然后又用符号表达言语，减少符号的数目，使之简化，从而具有普适性，用来表示短语。

青铜时代，开始用符号表意，进而用符号表示对象的发音，并将两者结合起来，表示同和短语。但符号数目大多，不具普适性。因此，再使符号简化，变为楔形刻痕的组合，构成楔形文字。

直到铁器时代才有简化的字母表。符号代表发音，用字母组成词。公元前 13 世纪，腓尼基人创造了字母文字，演化为日后的拼音文字。公元前 14 世纪，殷代的甲骨文是典型的象形文字，演化力今日的汉字。

有了文字，就开始书写。最初文字是通过划泥烧烤而形成的，后来是刻写在竹简上，再后来是写在纸上。文字就这样逐渐形成书面语言而独立存在。文字信息可以脱离人体而贮存更久，信息不受声波局限，可以传递得更远，扩大了人类彼此交流的时空。文字是语言表达的工具，也是语言的延伸。人类用文字记载自己的历史，脱离了“史前时期”。如果没有文字，就没有人类的文明，更没有现代文明。

第三次信息革命是印刷术的发明。中国古代四大发明（指南针、火药、造纸和印刷术）有两项与第三次信息革命息息相关。先是造纸，后是印刷术，两者的结合，使文字信息可以大量贮存和传播，确实是又一次信息革命。

大家都知道蔡伦造纸。实际上，在蔡伦之前，中国已能造纸，蔡伦不过是中国首创造纸木的代表人物。

纸是文字信息的载体，可以用来书写，但不能大量、快速传播信息。所以，关键在于印刷术的发明，其意义可与现代的计算机相媲美。

世界上最早的印刷术是隋代的刻板印刷术，唐代流行活版印刷，宋代开始活字印刷。在 1041～1048 年间，毕昇发明活字印刷术，用胶泥烧制成活字排版印刷。这是具有划时代意义的重大发明，并且由东方传入西方，对人类的科学文化的发展做出了不可磨灭的历史贡献。著名的科学史家贝尔纳评价说：

活字印刷术在 15 世纪中叶输入欧洲，传播得非常迅速，先用于祈祷文，后用于书籍。新兴的、廉价的、印刷的书籍促使人读书，也使人要更多的书，这样就激发了一种爆炸性的或链式的反应。

再迟些，大约在 16 世纪，印刷术之成为技术和科学上一些大变化的媒介，是由于它把关于自然界的，特别是关于自然界中新发现的部门的各项叙述，以及首次提出的有关枝艺和行业的各种过程的叙述，大量发表给大众读和看。①“知识就是力量”，这是哲学家培根的名言。知识

要成为力量，就要印刷书刊、报纸，使之长期存储与广泛传播，才能展现知识的力量。印刷术是知识的推动力。在培根那个时代，恰好也是印刷术发展的时代，并且深刻地影响着后代。

第四次信息革命是电信、广播和电视。19 世纪 30 年代，先是法国人发明了实验电报机，进行短距离的传信；后是英国人又发明一种电报机，架设了商用电报线路。这是最早的电信。实用电报是用莫尔斯电码编码的电报，它于 1844 年第一次传出信号：

“上帝创造了何等奇迹！”

奇迹真的出现了。1860 年铺设大西洋横贯海底的通信电缆，1876 年贝尔和格雷同时发明了电话，1895 年意大利人马可尼和俄国人波波夫同时发明了无线电，海陆空立体通讯的电信时代终于来到了。

美国人贝尔和格雷为争发明权打官司，以后各人自办公司，展开竞争。贝尔电话公司获得成功。最初它的电话用户只有 7 人，但电话很快普及，深入家庭。在贝尔电话公司的推动下，今天美国家家有电话，一些家庭有二三部电话也是寻常事。日本电话早已普及，有“电话社会”之称。现在“街上流行大哥大”，移动电话发展很快。摩托罗拉公司拟发射几十颗卫星，建立无线通讯网，人们可以随时随地和世界任何地方通话。

世纪 20 年代是无线电广播和电视兴起的年代，先是广播，后是电视接踵而至。1920 年，美国首先报道总统选举结果的，不是报纸，而是匹兹堡广播电台。这是无线电广播以时间快、空间广的优势，第一次向报纸挑战。不久，英国在全国开办广播业务。收音机随广播而迅速发展，它在大战年代发挥了特殊作用，是人们获得战场消息的重要手段。战后，日本索尼公司以制造和销售晶体管收音机奠定了基业，并促进日本产业结构的变革。

1925 年和 1927 年，电视分别在英国和美国先后公开播映。美国于 1928 年首次试播机电式彩色电视节目，1937 年率先升播全电子电视节目。战后，彩色电视日益完善，提供的视觉信息丰富多彩，受到普遍欢迎，这是对广播的挑战。今天的电缆电视具有交互性，可咨询、购物。高清晰度电视，画面逼真，是对电影的挑战。

由于电信、广播和电视的出现，信息传递不论是在时间的速度上，还是在空间的广度上，都大大超过了以往任何一个时代，既扩展了生活空间，加快了生活节奏，又提供了新的休闲方式。现在，世界真奇妙：空间扩大，距离缩短，时间变快，遥远近在咫尺，紧张伴随轻松。这是上帝创造的奇迹，还是生活的辩证法？