蒸汽动力：第二次能量革命

为什么说摩擦取火只是人向自由迈了半步？虽然摩擦取火使人类能制造火、应用火，然而又因此使人类不得不依赖火，受火支配。火约束了自由。因为“火的技术”毕竟是原始的，发展缓慢，长期滞留在铁器时代，生产力依然很落后。

摩擦取火只实现了将机械能转化为热能，而这只是机械能与热能相互转化全过程的一半，而另一半，即将热能转化为机械能尚未实现，所以是片面的。因此，要向自由迈一步，必须完成全过程，就是说要反过来，完成将热能转化为机械能的过程。不管这一进程是多么的辩证，历史自然有自己的步伐，辩证法还是要等待很久很久。

自摩擦取火之后，至少经过几万年，终于发明了蒸汽机，实现了将热能转化为机械能，掀起第二次能量革命，呼唤着工业社会的来临。

蒸汽机是谁发明的？人们常常毫不犹豫地回答说，瓦特发明蒸汽机，历史的功绩全部属于瓦特一个人。其实，蒸汽机的发明是历史进程的必然产物， 多少代人经历了 2000 多年的努力，取得了第一项真正国际性的发明成果。

早在公元前 120 年左右，亚历山大的希罗就发明了一种从其本身喷射水

蒸气使之转动的机械。又过了近 2000 年，人类才制造出第一部蒸汽机。这是第一次把热能转化为真正有用的机械运动的装置。即使从实验性蒸汽机到实用性蒸汽机的制造和完善，也是几个国家的科学家、数学家和哲学家，以及技师、工匠经历了几十年的努力才完成的。法国物理学家巴本是荷兰物理学家惠更斯的学生，他运用德国哲学家、数学家莱布尼茨关于汽缸活塞的应用思想，于 1695 年在德国造出了第一部实验性蒸汽机。英国铁匠纽可门于 1705 年发明了第一部实用性蒸汽机，能大规模地把热能转化为机械能，并作为抽水机在矿山应用。纽可门的同胞，青年仪器制造者瓦特直到 1765 年才发明了蒸汽发动机的关键部件——分离冷凝器，使蒸汽机完善，更为实用。1784 年， 瓦特又发明了双向蒸汽机，把过去只能用做抽水的机器变为万能的动力机， 使蒸汽机达到近代水平，得到十分广泛的应用。

怎样评价瓦特的功绩？《智能革命论》一书做过这样的分析：瓦特最大的贡献不是发明蒸汽机，而是改进蒸汽机。他的第一个贡献是给蒸汽机增加一个分离冷凝器，这才是真正划时代的发明。这一发明，大大提高了蒸汽机的热效率，降低了煤的消耗，使之成为经济实用的发动机。

瓦特的第二个贡献，是他发明了第二种蒸汽机，即双向蒸汽机，从而找

到了普遍适用的发动机。这种发动机消耗煤和水而自行产生动力又完全受人控制，可以移动而不受地点限制。它的普遍应用，促进了机械化。

瓦特的第三个贡献，是他与人合伙开办发动机厂，把技术—生产—经营连为一体，使他的发明迅速变为产品，很快在生产中得到应用，推动发动机产业的逐步形成。瓦特的第四个贡献，是在 1798 年发明离心调速器，用来自动调节蒸汽机的转速，解决了所遇到的自动控制问题，也预示着机械化之后的自动化。

蒸汽机的广泛应用，导致了第一次工业革命，使工场手工业转变为机器大工业，开始了工业大生产的新时代。蒸汽动力代替了牛力、马力和人力， 成为当时最强大的动力，也是巨大生产力的代表，对社会产生了极其深刻的影响。恩格斯说：

17 世纪和 18 世纪从事创造蒸汽机的人们也没有料到，他们所造成的工具，比其他任何东西都更会使全世界的社会状况革命化，特别是在欧洲，由于财富集中在少数人手里，而绝大多数人则一无所有，起初是资产阶级获得了社会的和政治的统治，尔后就是资产阶级和无产阶级之间发生阶级斗争，这一阶级斗争，只能以资产阶级的崩溃和一切阶级对立的消灭而告终。①