新中国成立后，毛泽东在召见周谷城时，对众人说：“我认识他比 认识你们还早得多。”

新中国刚建立，有一次毛泽东到上海视察，召周谷城相见，当时上海市许建国副市长等也在座。

落座后，毛泽东向许建国等人说：“周谷城是我的老朋友，我认识他比认识你们还早得多。”

周谷城“受宠若惊”，赶紧申明：“许副市长，我是个不争气的人。我怕死。”

听了这话，毛泽东不以为然，他说：“不要紧，没有人怪你。”

周谷城说的“怕死”，是指大革命失败后，他“躲”到上海以译书、卖文为生的那段经历。其实，这段经历并不能说明“怕死”。

早年的周谷城，是一位热血青年。他曾亲身参加了轰轰烈烈的五四运动， 参加了北京学生集会，火烧赵家楼，还曾骑着毛驴，带着留声机到京郊宣传“五四”精神。

即使在大革命失败后，以至国民党白色恐怖统治时期，周谷城依然没有为“淫威”所屈。1948 年，蒋介石集团镇压“反饥饿、反内战、反迫害”的学生民主运动时，周谷城就与翦伯赞等挺身而出，起草发表了反对国民党倒行逆施的宣言。当即，国民党逮捕了周谷城等人。直到一年后，陈毅率部解放上海，周谷城才获得了人身自由。

由此可见，周谷城始终是一位正义感极强的正直之人。