“文革”期间，周谷城在牛棚里听到最高指示：

“周谷城《世界通史》还没有写完，书还要让他写下去。”

“文革”中，周谷城被“批斗”、“炮轰”，关进“牛棚”，但他照旧治学不止。

当时，他写过一首词叙说自己心境：“天高气爽楼安泰，龙凤朝阳，人生秋光，谈笑风生翰墨香。古今纵论兼中外，不讲排场，但饷同行，万品争妍发众芳。”这首清新明快的诗词，表现了周谷城在万马齐暗的日子里，不理睬“四人帮”那一套，照样“谈笑风生翰墨香”的从容态度，和置周密文网于不顾，傲然藐视丑类的凛然气概。

一次，他从“牛棚”里被拖出去听“最高指示”，但录音中的毛泽东的话却是：“周谷城的《世界通史》还没写完，书还要让他写下去。”

周谷城以为这下可以完成《世界通史》的未竟之篇了，但事与愿违，张春桥、姚文元却百般阻挠，终于没能续写下去。

“文革”结束后，周谷城曾谈起此事。他说：当时正值壮年时却无法写， 如今想写了，眼力又不济，很是惋借。