毛泽东和周谷城曾是湖南师范学校的同事，常在一起促膝长谈。一 次，毛泽东开玩笑说：您看《资本论》不怕引起麻烦吗？

周谷城是湖南益阳人。1898 年生。他自称：“我有幸在大革命前夕结识了毛泽东⋯⋯”那是 1921 年春。周谷城当时在湖南省立第一师范学校教英文，毛泽东也正好在这所学校里任国文教师兼小学部主事。因为同住在学校里，又同是教师，且均对对方有好感，毛泽东与周谷城便时常交往走动，过从甚密。常常是晚饭后毛泽东来到周谷城处，两人促膝长谈，每每至深夜方止。有一次，毛泽东看见周的书架上有本英文版的《资本论》第三卷，很感兴趣。他开玩笑地说：“您看这个，不怕引起麻烦吗？”从此，毛泽东对周谷城刮目相看，他时时从自己那里拿一些共产主义的丛书小册子来给周看。北伐战争前夕，周谷城同学友徐鸣鸿来到广州。他们下榻在越秀酒家。

毛泽东当时正在广州负责举办农民运动讲习所，曾两次到旅馆，同周谷城谈话，并挽留周谷城在他主持的农讲所任教。由于周谷城当时还未辞去湖南第一师范学校的职务，只好婉言辞谢了这位同乡的盛情。

不久，北伐军打到湖南，毛泽东也回到长沙。这期间，在他影响下，周谷城参加了湖南农民协会，并担任顾问。同时，还在湖南农民运动讲习所任教，在船山学社（毛泽东创办的自修大学）授课，并积极发起组织湖南教育工作者协会。

1927 年春，周谷城来到武汉。毛泽东知悉后，亲自来到周谷城借宿的临近著名黄鹤楼旁的廉价小旅馆“一技栖”。一进门，毛泽东便关切地问：“你为什么住这样一个旅馆？”周谷城说：“便宜，每天只要一角钱。”毛泽东邀请他去自己领导的全国农民协会工作，周谷城很爽快地答应了。不久，毛泽东见到周谷城的第一篇政论《农村社会新论》，很是欣赏，立即鼓励他在汉口的报纸上连续刊登出来。

在全国农民协会从事宣传工作期间，周谷城同在毛泽东领导下负实际责任的秘书长夏明翰合作融洽。不久，国共合作破裂，毛泽东赴湖南组织秋收起义，周谷城则到上海，以译书、卖文为生。