马莲河是我国发现最大的剑齿象化石之地

举世闻名的黄河古象化石，发掘于甘肃合水县城西北 8 公里处的马莲河西岸，这是我国发现最大剑齿象的地方。“马莲河”之名，相传两千多年前， 庆阳因有一座大山拦住了东西两川河水，遇河水瀑涨，城廓在三石环水之中， 象在水上飘摇，有被淹没的危险，有一老翁看此情非常着急，听说马莲叶可解救他便日夜奔程，到文笔峰取来马莲叶往山上一放，刹那间山分成两半， 河水哗的一声流过了，人们为怀念老翁取来的马莲叶将河起名为“马莲河”。

一九七三年春，豁口水电站挖砂民工在马莲河西岸木瓜咀挖土中，发掘出一根大象门齿化石，后经甘肃省博物馆和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家们现场考察分析，并会同地、县文化馆共同组织挖掘，经三十多天的工作，挖掘出一具完整的大象化石，因其发现于黄河流域，故起名“黄河古象”。

黄河古象化石，埋藏在棕黄色砂和含沙的粘土层中，在当今世界上发掘的个体最大、保存最完整的一具古象化石。经鉴定，此象属长鼻类中的一种剑齿象，距今约有二百五十万年，他们生活在第四世纪更新世早期，在地球上早已灭绝。专家考证这头象是雄象，身高 4 米，体长 8 米，一双门齿就长

达 3.02 米，仅头骨部分有 4 吨重。全身骨骼从头骨到脚趾，从脊椎到四肢， 甚至连很难发现的舌骨也保存着，在一百多块脚趾骨中，仅三、四厘米长的末端趾骨也没有失掉。保存的非常完整，实属罕见。

黄河古象化石，经过修复装架，现陈列在北京自然博物馆内，兰州、天津、上海均有复制模型，并拍摄了“黄河古象”科教片。黄河古象的出土， 引起国外学者的极大兴趣，给予高度评价。在日本等国展出后，一些国外考古学者赞不绝口，说它是“当今世界上独一无二的”。黄河古象的发现，对研究剑齿象的体态、起源与进化，提供了极为珍贵的资料。