白马寺是我国最早的佛教寺院

白马寺，位于河南省洛阳市老城东 12 公里，背负邙山，南濒洛河，东望故都洛阳，是一座素称我国佛教“释源”和“祖庭”的佛教寺院。建寺距今已有 1900 多年，是我国建寺历史最早的寺院，也是佛教传入我国后建造的第一座佛教寺院。

东汉末年，汉明帝在睡梦中看到一个金人，身高丈六，背项放射光芒， 在空中飞行。第二天便问群臣，通人傅毅启奏说：“陛下梦中金人，大概是天竺的佛”。于是明帝便派遣蔡愔、蔡景、王遵等十多人前往印度取经求佛， 史称“永平求法”。在《后汉记》、《魏书·释老志》、《水经注》、《洛阳伽蓝记》等史籍中有记载。

“永平求法”返回的第二年即东汉永平十一月（公元 68 年），敕今在洛阳雍门（汉城西门）外，依天竺宫塔样式修建了洛阳白马寺。“白马寺”， 一名来历，源于汉明帝派人去印度取经，蔡、秦等人在大月氏（今阿富汗） 学佛教经典，缘会天竺高僧摄摩腾、即迦叶摩腾竺法兰，并看到了佛经和释迦牟尼佛像，便邀请两位高僧到洛阳传经，于是他们用白马将佛经、佛像驮回洛阳，为纪念白马之劳，故取名为白马寺。至于白马寺的“寺”，取自摄摩腾、竺法兰两僧初来我国，汉明帝请他们暂住鸿胪寺（当时为涉外官署）， 遂取“寺”为名。所称白马寺为“释源”意指洛阳白马寺是中国佛教的发源地，是摄、竺两僧在这里翻译佛经的地方。所称白马寺为“祖庭”，意指这里是佛祖居住的庭院。

白马寺原建筑规模雄伟，唐代寺内僧人多达千人。现在的白马寺为后人重修，计有山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台、毗卢阁等建筑。山门是一座牌坊式三洞门；天王殿原是北魏时的三门，元代在三门内塑造四大天王像，至明代在寺前又进行了扩建，遂改为天王殿，为歇山式建筑。殿中央有一贴金雕花木龛，里面坐的弥勒佛。佛后是韦驮天将。古印度神话说，他是南方增长天的八神将之一，居四天王、三十二天将之首，法力无边， 左手握降魔杵，右手擎“须弥山”，是护卫弥勒佛的首将。大佛殿内主尊释迦牟尼。按佛法说，他“大慈大悲、大智大觉、法力广大”，故称“大佛”。左侧为摩诃迦叶波，是释迦十大弟子之一；右侧是阿难陀，他是释迦死后， 第一次会诵三藏经时，他是主诵人。

大雄殿内主以贡奉三尊主佛，正中是释迦牟尼，左边是药师佛，右边是阿弥陀佛。佛教称这三尊佛掌管人生的过去、现在、未来三世，故称“三世佛”。

接引殿是悬山建筑。殿内主尊阿弥陀佛。他站在那里，向人们“授手迎接，引渡西土”，故又叫接引佛。两旁站二菩萨，一是手拿净瓶的观世音， 一是手拿牟尼宝珠的大势至，佛教称西天极乐世界的佛主，故又称“西方三圣”。

清凉台是摄、竺二僧在此翻译佛经的地方。毗卢阁建在清凉台上。主尊毗卢佛，又称大日如来，意为“光明普照”。阁前左右是三间的配殿，分塑着“腾、兰”二僧的像。台周围有小型建筑，构成幽雅的小庭院。院内的两株柏树为明代所植，古柏上有凌霄缠绕，每当凌花开放之季，金黄色的喇叭花点缀翠柏枝头，与院中的池水荷花相映，幽静中又给人以清新之感。故取“清凉台”。

白马寺，为明代重建，清代加修，整个寺院占地 62 亩。为全国重点文物保护单位。解放后，为保护文物，人民政府拨款进行了整修。翻修殿堂屋宇， 油漆了门窗明柱，彩绘了斗拱架梁，金塑了所有佛像，并铺砌寺院内的道路， 美化了周围环境，广植了花木翠竹，使整个寺院焕然一新，成为国内外宾客的旅游胜地。