莱特兄弟的功绩

1903 年 12 月一天，美国的莱特兄弟——36 岁的威尔伯和 32 岁的奥维尔，写信给美国政府，宣告他们作出了一项重大发明：“我们经过五年来所作的一系列试验，终于制造出一架会飞的机器⋯⋯”但在当时，人类实现飞行还被很多人认为是绝无可能的。因此，莱特兄弟的信件和他们的发明，都

没有受到应有的重视。然而莱特兄弟确实作出了“绝无可能”的事，而且并非侥幸。他们是在经过多年艰苦研究和试验的基础上，才获得这最后的成功。

威尔伯和奥维尔从小就表现出制造小东西的才能。父亲夸奖他们，并且勉励他们，要自己挣钱来维持各种开销。有志者事竟成。只上过几年学的莱特兄弟，竟初步实现了人类几千年来所向往的天空飞行。

在儿童时代，父亲送给他们兄弟两人一个只要双手一搓就会往上飞的竹蜻蜒。这种玩具实际就是飞机螺旋桨的雏形。儿童的好奇心使这两个孩子仔细捉摸了这个玩具，使他们初步了解到一点飞行的原理。随后，他们又注意观察风筝的飞行，并且研究了鸟的翅膀是如何展开和迎风飞翔的。

特兄弟长大后，继续对飞行器进行研究。他们悉心阅读了人类试图飞行的历史记载，以及当时有关这方面的试验报告，大大弥补了他们都没有受过正式技术教育的缺陷。随着研究工作的进一步开展，经费问题显得越来越重要，为此，莱特兄弟于 1892 年在俄亥俄州戴通市开了个自行车店。

20 世纪初年，人类关于飞行的研究分成了两派：一派专门研究滑翔，另一派则研究使用机器摹仿鸟类拍翼起动。莱特兄弟最初一直在试验不用机器的滑翔机。他们制造了一架粗糙的滑翔机，并把它运到美国东海岸的北卡罗来纳州的基蒂霍克。这里有柔软的海滩沙地，以及适于飞行试验的平稳的风速。1900 年的最后几天，他们在这里首先完成了载人滑翔飞行。飞行员是威尔伯。通过这次飞行，证实了人类可以实现在空中的滑翔。

随后，莱特兄弟又用了 3 年多时间来改进滑翔机，特别是对控制系统和机翼形状加以改进。在试验成功部分可调整机翼后，他们又对控制系统作出了重大改进，决定开始试验有动力飞行。

根据奥维尔的设计，他们制造出了适合安装在滑翔机上的引擎。这种引擎要符合马力大、震动小、重量轻、性能稳定等几个要求。莱特兄弟在把新引擎安装在滑翔机上的同时，还试验了各种不同规格和外形的螺旋桨。

令人瞩目、比较完善的飞行器接近完成了。这时，由于其他研究者进行的动力飞行试验，大多遭到失败，有的还付出了惨重的代价，这就不能不使许多科学家断言，这种飞行是绝无可能的。然而，两位年过 30 的莱特兄弟并不气馁。他们在多次试验中获得的飞行基本原理，足当时许多有经验的科学家还尚未理解的，这也正是他们的过人之处。

1903 年 12 月，莱特兄弟再次来到基蒂霍克沙滩准备试飞。他们的飞行

器仍由木头和布片制成，样子单薄可怜。经过紧张的组装和调试后，12 月 17

日上午 10 时 35 分，飞行试验开始了。头两次起飞都失败了，但第三次终于

成功了。由奥维尔驾驶的这架老祖宗飞机，在空中飞行了 12 秒钟，这是人类

第一次成功地驾驶有动力飞机。当天，威尔伯又飞过 800 英尺，飞行了 59 秒钟。这个飞行纪录，直到几年之后，其他的飞行家才刚刚达到。

人类从此开辟了征服天空之路。但莱特兄弟先得征服公众，因为人们还拒不承认他们的第一次成功飞行。

第一次飞行之后足足过了五年，莱特兄弟的发明才获得认可。到 1908 年，他们已拥有世界声誉。此时，就连最爱怀疑的科学家，对飞行器的实际存在也深信不疑，这是莱特兄弟在美国及世界各地进行多次飞行表演所获得的结果。这一年，他们几乎飞行了 100 英里。

在一片称赞声中，莱特兄弟仍然保持着谦虚的态度，从不炫耀各科学团体奖给他们的勋章和绶带，而且一次又一次地拒绝发表公开演说。威尔伯说：

“我知道鸟类只有鹦鹉会说话，但鹦鹉是飞不高的。”

1912 年 5 月，45 岁的威尔伯患伤寒去世。奥维尔在痛失亲人的情况下继

续坚持飞行，直到 1918 年。他们兄弟两人都没有结婚，因为他们认为无法又要妻子又要飞机。

1915 年奥维尔退休。1943 年，他把他们的第一架飞机献给了美国国立史密森尼博物馆。1948 年 1 月 30 日，77 岁的奥维尔逝世。