喷气飞机的诞生

1945 年 3 月 18 日，美国一批 B—17 和 B—24 飞机正从容地飞临德国的心脏地带。这些飞行员毫无戒心。因为在过去一年来，他们在德国天空都来去自如。突然，37 架敌人的战斗机出现了，它们以难以置信的高速冲来，最令人惊奇的是这些战斗机没有螺旋桨。

这次遭迎战，美国 18 架轰炸机被击落。使盟国飞行员谈虎色变。他们见到的就是我们现在所说的，20 世纪改变人们生活的十项重大发明之一——喷气飞机。

这项发明要从 1929 年英国皇家空军一位年轻的军官、法兰克·韦特尔说起。那一年，他提出一种新的推进方式。能使飞机飞得很高很快。秘诀是： 取消螺旋桨和活塞引擎，因为在 6000 米以上的高空中空气太稀薄，螺旋桨不能有效地“咬”，活塞也无法“呼吸”。应采用喷气推进引擎。当时谁都没把韦特尔的构想当回事。英国空军部引擎总顾问也否定了韦特尔的设计。于是韦特尔的喷气引擎的构想被束之高阁。

1934 年一个 23 岁的德国物理研究生，汉斯·冯奥海恩，想到了同样的方案。他把他的草图拿给汽车技工哈恩看，哈恩为他造了一个模型。首次试验时，引擎后端喷出极长的火海。冯希望在起动马达后引擎会自己继续运行， 可是引擎停了。也就在冯试验失败的同时，英国有两个商人成立了一家公司来发展韦特尔的引擎。1936 年冯奥海恩的模型也使德国的飞机制造商海因克尔很感兴趣，他给了冯一个职位，并叫他秘密进行研制。

到 1938 年 6 月，韦特尔克服了重重困难，经过多次失败，终于试制成功了运行良好的喷气引擎。英国空军部也给了他一份制造一种飞机用的轻型引擎的合同。1939 年初，冯奥海恩的引擎也已完成。到了 7 月，海因克尔兴高彩烈地向希特勒介绍这种喷气引擎，可是希特勒基本上并不赞成。海因克尔相信，想要希特勒改变态度，必须要有一架能飞行的喷气飞机。他秘密进行制造。1939 年 27 日，一架 He178 式喷气飞机停在了海因克尔的机场跑道上。试飞员把飞机升空时，排了气尾管怒吼着喷出大量热气。一连三天，海因克尔想请德国空军的高级官员来参观世界第一架喷气飞机，但他们拒绝了。

1940 年 7 月，韦特尔的 E28/39 也已试制完成。1941 年 5 月 15 日，试飞员爬进这架飞机的座舱，几秒钟后，这架闪亮的小飞机尖锐的鸣声已在云端怪异地回响了。现在盟国也有了喷气机。1942 年 7 月 18 日德国研制的 Me262 式喷气战斗机试飞成功。到 1943 年底，它已可大规模生产了。希特勒终于对

它有了兴趣，但他要把战斗机改为轰炸机。这一最愚蠢的命令浪费了 10 个月的宝贵时间。等到德国空军采用 Me262 喷气式战斗机时，可惜已太迟了，因为德国这时已经濒于崩溃。欧洲的战争不到两个月就结束了。

两个分别在敌对国家的青年，差不多同时产生了航空史上划时代的构想

——用喷气代替螺旋桨。又经历了同样的曲折过程，终于使构想变成了现实。