齿轮式计算机

世纪初，法国出现了一位名叫布雷斯·帕斯卡的天才少年。他特别聪明，10 岁时，就对音响学有新的发现，写成论文，并且自己研究几何学。16 岁时，写了题为“圆锥曲线论”的数学论文。发现了新的几何学定理（帕斯卡定理），使世界上的数学家们大为惊奇。

1642 年，帕斯卡 19 岁时，帮助在税务局任职的父亲工作，他看到计算工作非常繁重，因此想制造一种能简化计算的机器。结果他发明了能自动乘除的计算机。

在齿轮的外侧装有从 0 到 9 的 10 个数字，一个齿轮旋转 1 周时，旁边的齿轮随之旋转 1/10 周，相隔的另一齿轮旋转 1/100 周。这种装置现在仍在水表和煤气表中应用。原理是非常巧妙的，但是当时这种计算机运转起来不顺利。

帕斯卡做了 50 台这种计算机，都不太好用。要进行多位数的计算时，必须使许多齿轮互相啮合，这样为使齿轮转动，需要很大的力气。而由于当时的机械加工技术不高，还做不出足够精密的齿轮。所以帕斯卡未能制成运转自如的计算机。但在当时也可说是很了不起的。