维护宗族关系的乡饮酒礼

西周时期，乡州邻里之间会定期地举办聚会宴饮，并以敬老为中心，用以维护宗族之间的兄弟关系。久而久之就形成了一种礼仪，这种礼仪最终在周代形成了更加系统和全面的宴饮礼仪，这就是乡饮酒礼。乡饮酒礼是周代乡里工作的一个主要内容，它负有许多职能。

宣布政令就是这些职能当中的一个。每年年初，诸侯国中的乡大夫都要到诸侯那里听取政令，回来之后，即在乡饮酒时进行传达，以使百姓周知。选拔贤能也是其中一个重要的内容。在《周礼》中说，每过3年，乡里要进行一次人口调查，选拔贤能之士。

敬老尊长。在举行乡饮酒礼的时候，当众宣扬养老之道，并且，60岁以上的老人坐于席，50岁以下的人则侍立一旁，以示尊卑之道。60岁老人的案上，摆放3只食器，时称为：“豆”，70岁者设4豆，80岁者设5豆，90岁者设6豆，以明养老之礼。

在举行“乡射”之礼时也要行乡饮酒礼，以甄拔才艺。卿大夫在款待国中贤者时也行此礼，以明尊贤之意。乡饮酒礼一般在学校中举行，主持行礼的人在校门外迎接来宾，三揖为礼后请宾客入内，宾客由西阶上，主人由东阶上。进入室门之前，宾主双方还要再三谦让，以示礼敬。

入室之后，按长幼尊卑排定的座次坐、站停当，乡饮酒礼就开始了。在敬酒献食的过程中，要饮一种称为“元酒”的酒。元酒，是一种从上古流传下来的粗糙原始的酒，它警示人们不可忘记先人创业之艰辛。又以烹煮好的狗肉祭祀东方，因为东方是阳气所生之处，以此祈求乡里永远繁盛兴旺，并祝福在座的老人健康长寿。

从乡饮酒礼的内容和仪式上看，乡饮酒礼可以说是一种敬贤尊老之礼，故而在具有尊老重贤传统的在古代流传长远。从汉代开始，历代都把乡饮酒礼当成一种推行教化和荐举贤能的重要手段承行不辍，举行的地点依然放在中央地方各级学校之中。

隋唐时期开科取士后，乡饮酒礼的荐贤作用表现得更为突出。《新唐书·选举志》记载，当考生科考结束之后，各级长官要举办乡饮酒礼进行招待：

会属僚，设宾主，陈俎豆，讲管弦，牲用少牢，歌用《鹿鸣》之诗。

宋代更明确规定，乡饮酒礼在贡士之月举行。明清时期，随着极端独裁的君主专制政体建立，封建统治者更注重控御人民的思想，故又强化了乡饮酒礼中的教化职化。明代朱元璋时期，朱元璋下令说，每年孟春正月及孟冬十月，朝廷、地方各级衙门于各级学校举行乡饮酒礼，民间则于春秋社祭时行此礼。在礼仪程序中加添了“读律令”的仪节，宣言国家的政策法令。

乡饮酒礼虽然只是一种地方性质的礼仪，但它依旧与其他古代祭嗣等礼仪活动相同，都有着一套严格的管理制度与程序。

首先这种以宴饮为形式的礼仪，要求各府、州、县行政长官代表朝廷亲自到场参加，以表示对宴请宾客的尊重，同时彰显礼仪的隆重；其次被邀请参加乡饮酒礼的宾客均为当地身家清白、齿德具尊的耆老乡绅，其中致仕官员被称为“大宾”，年高有德者被称作“僎宾”，年稍长、有德者被称作“介宾”。一般均统称为乡“饮宾”。

乡饮宾的选择首先由管理地方文教的儒学官员进行考选、推荐，经地方长官进行3代政审等考核批准后逐级上报本省督核准，之后方准许邀请参加乡饮酒礼。

根据道光版《晋宁州志》记载，在乡饮酒礼中，主人与大宾象征天地，僎介则象征阴阳，三宾又象征日、月、星三光。这种更高意义的象征，也从另一个侧面反映了乡饮酒礼在当时社会活动中的重要性。

为了表彰乡饮宾在地方的德行义举，除了按照规定颁发给乡饮执照以为凭据外，地方官员们还要赠送牌匾以示荣耀。同时乡饮宾还要由督抚上报朝廷，经礼部奏请皇帝批准，赏给顶戴荣身。最后历届乡饮宾的姓名还会被载入地方史志，名垂青史。

乡饮酒礼于每年的正月十五与十月初一分别举行一次，其地点设在各府、州、县儒学之明伦堂。作为朝廷的宴请活动，当时的制度规定其经费必须由官钱中开支，坚决不允许向民间摊派。

我国古代是一个礼制森严的国家，对于乡饮酒礼，古人也制订了一套严格的礼制程序，对礼仪活动中的人员设置、座次安排与物品陈设都做出了严格、细致的规定。

首先乡饮酒礼中，各地方正印官员要代表朝廷率领僚属做主宴请众宾；职教官员充任司正，主持乡饮酒礼的进行；典史充任执事官，管理由老成生员充任的引赞、读律、司钟、司鼓等诸执事人员。

其次，座次安排严格遵照阴阳五行方位与长幼、尊卑关系进行；各种物品陈设更是有着明确的规定。行礼中，从迎宾、升堂、入席、落座到读律、宴饮、礼毕送客都有着十分详细的程序规定，以保证整个仪式的庄严、隆重。

另外，在行乡饮酒礼过程中，除了上述涉及的人员外，还有一个重要的司礼人员，这就是执掌觯案的扬觯官，他负责监督在场每一位人员的一举一动是否严格按照礼仪规制进行。

不论宾主，如果有人在行礼过程中高声喧哗、坐错位置，或者出现其他违礼行为，扬觯官便会立即给予制止、纠正，同时“依礼、扬觯以罚”。保证了乡饮礼始终能够符合“礼”的规范，有条不紊的进行。

在举行乡饮酒礼的过程中，司正、读律诰生等人员按照礼仪进程不断宣讲各种封建道德与伦理规范。

由于有着上面这些严格的礼仪规范约束，使得数百年来，乡饮酒礼一直没有任何变化与发展，逐步变成了一种形式，以至于后来彻底退出了历史的舞台。

[旁注]

《新唐书》　是北宋时期宋祁、欧阳修等人编撰的一部记载唐代历史的纪传体断代史书，《二十四史》之一。《新唐书》在体例上第一次写出了《兵志》、《选举志》，系统论述唐代府兵等军事制度和科举制度。这是我国正史体裁史书的一大开创，为以后《宋史》等所沿袭。

牌匾　我国独有的一种商业语言、文化符号。是融汉语言、汉字书法、传统建筑、雕刻于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。牌匾不仅是指示标志，而且是文化的标志，甚至是文化身份的标志。

五行　古代的一种物质观。多用于哲学、中医学和占卜方面。五行指：金、木、水、火、土。认为大自然由5种要素所构成，随着这5个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。

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曲水流觞是古代人之间喜闻乐见的一种游戏。夏历的三月人们举行祓禊仪式之后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒。

这种游戏非常古老，逸诗写道：“羽觞随波泛”。353年3月初三上巳日，晋代贵族、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等42人，在兰亭修禊后，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，引为千古佳话。这一儒风雅俗，一直留传至今。当时，王羲之等在举行修禊祭祀仪式后，在兰亭清溪两旁席地而坐，将盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就得即兴赋诗并饮酒。