国家象征的社稷祭祀之礼

相传句龙是共工的儿子，共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘住25户，称之为“社”，句龙死后，被奉为土神，也叫“社神”，为了纪念他就专门建造了房屋祭祀，称之为“后土”。

烈山氏的儿子柱做夏的稷正，就是主管农业的官职，在其死后，被奉为农神，也叫“五谷神”。

稷原是周民族的始祖后稷，在西周时期被尊为五谷之长，与社并祭，合称“社稷”。根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表土地，后者代表血缘，同为国家的象征。

《礼记·曲礼下》记载说：“国君死社稷。”就是国君与国家共存亡的意思。社稷是土神和谷神的合称，社是土神，名为后土，稷是谷神，从商代以后，以始为农耕的周人之祖后稷为稷神。

我国古代是一个农业国家，而农业生产与土地密切相关，农以土为本，民以食为天，土地和粮食关涉到国家的安危，因此社稷也就成为国家的代称和象征。

社稷既是国家的象征，对社稷的祭祀当然也就显得特别重要。祭祀社稷的活动在社稷坛上举行。社稷坛的位置，据礼制规定，“左宗庙，右社稷”，即社稷坛与宗庙，分别建在王宫前的右、左两侧。社稷坛上铺设五色土，代表五方，象征着国家的所有领土。

君主在分封诸侯时，便按诸侯封地所在的方位，取一撮相应方向的色土赐给该诸侯，受封诸侯要将此土置于封地的社稷坛中，象征着它是统一国家中的一个组成部分。祭祀社稷神目的是祈求五谷丰登，因此有“春祈秋报”的古礼。春祈在社日仲春之月吉日举行，也就是在春天耕种之前，祈求社稷神的保佑；秋报在孟冬之月吉日举行，也就是在秋天收获之后，报谢社稷神的恩德。春祈秋报，就是社稷的正祭。

周代祭祀社稷的活动是十分隆重而热烈的，祭祀时要敲击一种名叫“灵鼓”的六面鼓，要跳一种舞蹈，即由领舞者手持一柄系有五色缯的舞具而领众共舞。

祭祀时还要高唱乐歌，《诗经》中的“载芟”，就是春祈社稷时演唱的歌曲，“良”是秋报时演唱的乐歌。这种活动，深刻体现了古人对于乡土、国土的深厚感情。

正是出于这种感情，古人对社稷的祭祀并不仅仅局限于春祈秋报，它还与保卫国土的行为有很大的关系。军队出征、校阅以及献俘等军事活动，都要在社稷坛前举行。直至清代，这一习俗依然沿用。

当然，一旦土地全部丧失，国家也就必然沦亡，而社稷也就要变置。所以古代新旧王朝的更替，必然引起社稷的“迁社”，新王朝要另立社稷，而旧王朝的社稷或则毁弃，或则其社稷神位被终年封闭在阴暗的屋中，让其不受天阳，得不到生机。以社稷为国家的象征的意义，于此便表现得非常强烈。

刘邦曾在丰县枌榆社祈祷。乃是乡里之社。汉代国家立有太社、太稷，各县立有“公社”，每年春二月及腊月两次祭祀。平帝元始时，王莽言官社之外，应有官稷，以夏禹配食官社，后稷配食官稷。后汉时期合祭社稷。495二年，在洛阳建太社稷，方坛，用五色土，每年二月、八月及腊月一年三祠。

唐代将“籍田坛”看做是帝社，武后改为“先农坛”，祭祀神农。唐以后，社稷坛制度逐渐稳定下来。天子太社，用五色土，社主用石条制作。只有元代社坛不用五色土，全用黄土。

明太祖又将社、稷合为一坛，建制与前朝社坛相同，但社主只微露其尖，另用木制神牌，分建大社、太稷神位。明永乐后及清代，社稷坛都在北京紫禁城端门之右，每年春、秋两季仲月上戊日举行祭祀，由皇帝亲祭。地方府、州、县各有社、稷，也在同时祭祀，由地方官主祭。

明清时期的社稷坛所在的地方在后来的北京中山公园。社稷坛身呈方形，坛分三层，用汉白玉砌成，坛上依东、南、西、北、中五个方位，分别填置青、红、白、黑、黄五种颜色的泥土，坛外墙用四色琉璃砖砌成，上覆四色琉璃瓦，其颜色与五色土的四方完全一致。

坛北有一座木结构大殿，这便是拜殿，是当时举行祭祀社稷活动的地方。不过，在古代，祭祀社稷并不仅仅是君王的事情，各个阶层都有祭社活动。《礼记·祭法》记载：

王为群姓立社，曰太社；王自为立社，曰王社；诸侯为百姓立社，曰国社；诸侯自为立社，曰侯社；大夫以下，成群立社，曰置社。

太社是最高等级的社，铺五色土，受封诸侯之社，设受赐的一色土，再下一级的社，则只能用本地的泥土。大夫以下成群立社，使得民间逐步形成了以祭社活动为中心的居民社会组织，这种组织便称为社。

立社不仅要封土为坛，而且要种植当地所宜的树种，称为“社树”。每一社都有一定的规模，在祭社这一天，全社的人都要停止一切工作，参加祭祀，吃社饭、蒸社糕、做社饼、喝社酒、食社肉，歌舞娱乐，热闹非凡，这就慢慢演变成民间一个重大的节日。

这种社日的热闹景况，唐宋时期许多诗人的笔下都可以领略到。但宋元时期以后，社日活动逐步衰落，而民间的社稷坛最后则演变成了破落的土地庙或土谷祠。

[旁注]

考工记　春秋时期记述官营手工业各工种规范和制造工艺的文献。这部著作记述了齐国关于手工业各个工种的设计规范和制造工艺，书中保留有先秦大量的手工业生产技术、工艺美术资料，记载了一系列的生产管理和营建制度，一定程度上反映了当时的思想观念。

五谷　古代所指的五种谷物。“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种。一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。

《诗经》　我国文学史上最早的诗歌总集，先秦称为《诗》，共305首，取其为儒家经典，并一直沿用。收录自西周初年至春秋中叶大约500多年的诗歌，另有6篇有题目无内容，称为“笙诗”。《诗经》中最早的作品大约成于西周时期，是我国现实主义诗歌的源头。

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通常情况下，在社坛上都会树立着一个象征神位的“主”，或称“田主”。这都是有历史缘由的，相传，远古氏族各有崇拜的树木，即所谓的“社树”，夏后氏用松树，殷人用柏树，周人用栗树。后来规定各地用当地具有代表性的树木做“社主”。继而演变成一块木制的牌位。也有一些地方，一些时候采用石制的“社主”。