先有宇宙，还是先有宇宙之理

程朱学派的代表人物是北宋时期的程颢、程颐和他们的四传弟子朱熹。程氏兄弟（简称二程）把“自家体贴出来”的“天理”（也就是“宇宙之理”） 第一次引入哲学体系当中，正式作为哲学的基本范畴，从而为封建社会后期的官方哲学——程朱理学奠定了基础。朱熹是封建社会后期客观唯心主义的集大成者，他和二程都认定“天理”（或称“理”，或称“宇宙之理”）是世界的本原，是产生万物的根本，是“所以生物之原理”，也是一事一物的原理。但是，这些唯心主义者也明白，如果仅靠精神性的“理”是无法生成宇宙天地的，因此，他们又说：理和气两种东西结合在一起才能生成万物。什么是“气”呢？朱熹认为气是生成万物的材料，是“生物之具”。由于气是有形可见的具体材料，因此，朱熹又把气称做“形而下之器”。由于“理” 是看不见、摸不着的抽象原理和法则，因此，朱熹又把它叫做“形而上之道”。朱熹认为，理和气两者共同作用，才能产生世界万物。但是，在讲到理与气的关系和世界本原时，他却只承认一个“理”字，并明确宣布“理在气先”， 认为在宇宙万物产生之前，生成天地宇宙的那个“理”以及天地宇宙运行变化所遵循的那个“理”，就已经存在了。而且，即便是将来天地宇宙毁灭了， 宇宙之理将依然存在，用他自己的话说就是“万一山河大地陷了，此理毕竟存在着”。但是，我们不禁要问，在未有天地万物之先和天地万物毁灭以后， 关于天地万物之理（“宇宙之理”）到底存在在什么地方？对此，朱熹也无法作出回答。因此，朱熹最终是把“理”作为世界的本原的，他认为世界在本质上是不依赖于人和宇宙而存在的客观的“理”，宇宙的最终的谜底是客观的“理”。这当然是典型的客观唯心主义的宇宙观。

黄宗羲非常鄙视以程朱为代表的客观唯心主义者，说他们是“道学之乡愿”。他说：“如果说陆王学派不知读书求理的话，那么，程朱学派倒是读书了，但他们所读的书不过是章句训诂，所求得的理不过是同意或是反对某个字的含义。”黄宗羲还讥讽他们在自己所求得的“道”（“理”）上面加上“不传之秘”的封号，到处炫耀，人为地把儒学神秘化，说什么“千百年来，天地亦是架漏过时，人心亦是牵补度日。”而要改变这种状况，当然非他们莫属了。因此，能担当起救世济时使命的也就只有他们所崇奉和炫耀的“宇宙之理”（“天理”）了。

黄宗羲批判了这种“以理为本”的客观唯心主义宇宙观，并在这种批判中系统地阐述了自己唯物主义的宇宙观。