北返常州溘然长逝

元符三年正月九日，哲宗驾崩，年仅24岁。父亲神宗有14个儿子，哲宗只有一个小孩，为刘美人所生，幼年就夭亡了。哲宗死后，由弟弟徽宗继位。

赵佶继位后，由神宗皇后向太后一起听政。像前两位听政的太后一样，向太后也是个明白人，能认出人的好坏来，于是，哲宗皇帝时被贬谪的一些大臣，已死的追复原官，叙用他们的子孙，没有死的逐渐内迁。苏轼也从海南岛回来，派到寐州即现在广西合浦任职。

苏轼又开始东飘西荡的生活了。五月，他由儋州内移到廉州，即现在广西合浦安置，刚过海到雷州一个月，又奉诏授舒州，即现在安徽安庆团练副使。

四个月内，他再次上路前往永州。永州，即现在湖南零陵安置。走到半路，又收到诏令，允许他随处定居。

如果一开始就获准自由定居，苏氏兄弟就可以在广州会合，一起北上。当时，苏辙也被派到湖南洞庭湖边的一个地区任职。苏辙匆匆带家人北上，走到汉口附近，又收到诏令，允许他随处定居，于是他回颍昌去，那儿有一处田庄，其他的子女都住在该地。

苏轼收到移居湖南的命令，就随儿子由廉州北上，往梧州进发，叫其他的孩子来接他。到了那儿，发现子孙还没有来，而且贺江水浅，很难直接北上湖南，他决定绕路，先回广州，再穿过北面的水脊，由江西到湖南去。

这年十月，苏轼抵达广州，与子孙家人团聚。次子苏迨也由北方赶来看父亲。十一月苏轼一家到达了英州，即现在广东英德县。当时英州太守何智甫听说苏轼来了，急忙派人前往登门拜访，请苏轼给刚刚建成的英州大石桥写诗史以作纪念。

原来，英州有一条江水贯流其中，江上原来有架木桥，风吹日晒，早已腐朽，最后被江水冲坏了。何智甫到任后，率领英州群众在江上建成了一座坚固的石桥。正赶上苏轼路过此地，何智甫当即派人前往，请苏轼撰写诗文。

二人同乘一辆车子，察看新桥，街上百姓夹道欢呼，纷纷赞扬何智甫的功德。有的人甚至抱住何智甫驾车的马足，跪谢他的恩德。

当晚，苏轼回到住所，茶也不喝，饭也不吃，挥毫泼墨一口气写下了一首56句的四言长诗《何公桥诗》：

天壤之间，水居其多。人之往来，如鹈在河。

顺水而行，云驰鸟疾。维水之利，千里咫尺。

乱流而涉，过膝则止。维水之害，咫尺千里。

沔彼滥觞，蛙跳儵游。溢而怀山，宰禹所忧。

岂无一木，支此大坏。舞于盘涡，冰折雷解。

坐使此邦，画为两州。鸡犬相闻，胡越莫救。

允毅何公，甚勇於仁。始作石梁，其艰其勤。

将作复止，更此百难。公心如铁，非石则坚。

公以身先，民以悦使。老壮负石，如负其子。

疏为玉虹，隐为金堤。直栏横槛，百贾所栖。

我来与公，同载而出。讙呼填道，抱其马足。

我叹而言，视此滔滔。未见刚者，孰为此桥。

愿公千岁，与桥寿考。持节复来，以慰父老。

如朱仲卿，食于桐乡。我作铭诗，子孙不忘。

这首诗写得十分出色，其中，“疏为玉虹，隐为金堤。直栏横槛，百贾所栖”四句，直写石桥，寥寥几笔，就把何公桥的形状及造形的精美、坚固，以及桥市的繁华景象娓娓道出。而“我来与公，同载而出。欢呼填道，抱其马足”四句，正是他与何智甫一路同行的实景素描，毫无夸饰之笔，却自成妙语佳句。这样生动的诗句，如果不是苏轼亲眼目睹的话，凭想象是难以落笔的，因此实证精神也正是苏轼的可贵品德之一。

从英州出发，苏轼经由韶州，即现在广东省韶关、南掏雄，于宋徽宗建中靖国元年正月翻过大瘐岭。

当时，他在一家小店稍作休息，里面走出一位老翁来，问随行的吏卒说：“这位官人是谁？”

吏卒说：“是苏尚书。”老人听了，非常惊讶地，说：“是苏子瞻苏尚书吗？”吏卒说：“正是。”

老人连忙走上前，向苏轼拱手作揖，他激动得泪流满面地说：“我听别人说，朝廷上有一帮奸臣，他们想尽法子要把你害死在岭南。我在这里天天为你祷告，求老天爷保佑你。后来，我又听说，你已经死在岭南了。你不知道我心里多难受啊，我整整地哭了三天三夜。没有想到，你今天竟然又活着回来了。这可真是上天有眼哪！”

苏轼笑着说：“老人家，谢谢你。我是已经死过好多次的人了。小小的大庾岭，怎么奈何得了我呢？”

老人听苏轼说得有趣，马上破涕而笑了。有感于岭上老人的一片深情，苏轼便写了一首诗赠给他，题为《赠岭上老人》：

鹤骨霜髯心已灰，青松合抱手亲栽。

问翁大庚岭头位，曾见南迁几个回？

穿过大庾岭后，苏轼一行在山北的赣县停留了70天，等船来载一大家人，但是好几个小孩生病，有六个仆人得瘟疫死去了，这让苏轼非常茫然。

苏轼一直在考虑一个问题，将哪里作为自己的终老之乡呢？一开始，他想回四川老家去。那里是生养他的地方，山美、水美，有他青少年时代的美好回忆。况且，那里又有苏家的祖莹和亡妻的坟墓。但转忿一想，路途遥远，加上自己年迈体弱，盘费不足，怕是难以如愿啊。

后来，他又想到杭州定居。杭州山美水秀，气候温和，他曾两次任职杭州，与杭州已经结下了不解之缘。他又想，要么住在惠州、舒州也行，或者住在真州也行。

不久，弟弟苏辙来信，挚意邀请他到颖昌即现在河南许昌同住。弟弟相邀，这还有什么可说的呢？生在一起，死葬一处，可以说是没有什么憾事了。于是，他决计乘船北上到陈留，然后再取道陆路到颍昌去。

这年四月，苏轼过豫章，即现在江西南昌，入庐山，五月到了南京。他曾写信给好友钱世雄，要他在常州代寻一间房舍，但他也想和弟弟同住，只是家中人口众多，苏辙的居处有限，他怕太过打扰。最后苏轼决定与弟弟为邻，他在南京渡江，叫苏迈和苏迨到常州清理家务，然后到仪征会合，再去颍昌与弟弟同住。

但当他走到真州时，忽然改变了主意，决定居常州了。因为有人劝他说，颍昌离汴京太近，以他的名望和个性，难免又惹什么政治风波。

经过再三考虑，苏轼决定回常州自己的田庄居住。那里的田地收入足够一家人的用度。另外，朝廷给的俸禄，还可以作些补助。唯一不如意的，就是房舍不够理想，不过再想法买一栋就是了。

主意已定，苏轼一家便乘船到常州去。路过靖江的时候，他去祭了祭自已的堂妹，痛哭了一场。当时正是四五月天气，热得让人受不了，一来年纪大了年老体弱，二来沿途受累太大，三来又哭伤了身体，终于他抵不住了，中了暑，头上只戴一顶小帽，披露着半臂坐船上。

苏轼的船到达京口的时候，运河两岸的人们听说苏轼从海南归来，都争相随着船观看，向他挥手致意。苏轼对船上的一位客人开玩笑说：“这多人都来看我，这不等于要用眼睛杀了我吗？”

在京口休养的几天，苏轼收到了章援的来信。章援是章惇的儿子，章惇被贬到雷州，章援前往探望，经过京口，听说苏轼有可能还朝，担心苏轼将来会对章家不利。章援很想去看望苏轼，但几番思虑，还是不敢，所以写了一封试探性的信。

元祐年间，苏轼主持科举考试，章援被录取为第一名，按惯例，章援就是苏轼的门生，执弟子礼。当年苏轼录取章援的时候，因为他和章惇是多年的朋友，还曾惹来徇私的猜疑。可是，章惇复出之后，章援和老师就断了往来，这封信写起来确实够他为难的。

苏轼完全没有章援所担心的复杂的念头，他赞赏章援的信文辞漂亮，很快就回了封措辞恳切的信。苏轼对章惇的遭遇表示同情，仍然当他是四十多年的老朋友。

回到常州，苏轼就卧床不起。苏轼还算略懂医术，知道自己的病是热毒，病根还不浅。七月十二日，苏轼的病情稍为转轻。他对家人说：“今天我很想动动笔砚，人活动活动会好一些，老这么躺着，恐怕就起不来了。”

家人拿来了纸笔，于是他提笔写下了《惠州江月》等五首诗。第二天，他又写了《桂酒》的跋。

这中间，苏轼的病情曾一度有好转的迹象，他向朝廷上表，请求退休，想与当时的政治生活一刀两断，朝廷也勉强答应了。

苏轼的表弟程德儒在金山居住，听说苏轼病重后，急急忙忙赶到常州来看望他。看到东坡病体垂危，程德儒痛哭失声。他带来了东坡年轻时的一幅画像，在床头轻轻展开。

看着自己当年的画像，气宇轩昂，眉宇间透着一股英气，苏轼长叹了一声。他颤抖着手，拿起笔，在自己的画像下面题了一首诗：

心是已灰之木，身如不系之舟。

问汝平生事业，黄州惠州儋州。

这24个字，写尽了苏轼颠沛流离的一生，表了一个品行高洁诗人晚年的悲怆。

几天后，苏轼的病情又忽然加重。一天夜里，他做了一个梦，梦见自己写了一首诗给朱行中。梦醒以后，他支撑着把这首诗写了下来，题为《梦中作寄朱行中》：

舜不作六器，谁知贵屿璠。

哀哉楚狂士，抱璞号空山。

相如起睨柱，头璧相与还。

何如郑子产，有礼国自闲。

虽微韩宣子，鄙夫亦辞环。

至今不贪宝，凛然照尘寰。

没想到，这首诗成了苏轼的绝笔诗。朱行中是苏轼的朋友朱服，字行中，曾任中书舍人，因为与苏轼要好受到牵连，后被贬谪莱州、庐州、广州、海州、蕲州，因而与苏轼的命运极其相似，难怪苏轼在弥留前会想起他。

苏轼这首诗，语意双关，正是借人写己，其中结句“凛然照尘寰”，则是作者对自己一生的总结和充满自信的预言。他坚信，他的品质洁白如玉，虽遭一时的蒙蔽，但终将如美玉的毫光凛然辉耀尘寰的。

除了家人，钱世雄几乎每隔一天就来看望他。苏轼和钱世雄的友情很深，他贬居南方的时候，钱世雄不断写信带药给他。待病情稍微好一点时，苏轼就叫苏过邀钱世雄前来聊天。

苏轼对钱世雄说：“我很高兴从南方回来了。最难过的是归途没有看到子由。我们自从雷州一别，就再没能见到他。”

聊到最后，苏轼对钱世雄说：“我在海南完成了《论语说》、《书传》、《易传》，想托你保管，你千万收好，莫给别人看。30年后，这几本书一定大受欢迎。”苏轼一生广交朋友，在他遭难时好友给予很多帮助。我们也要广交益友，有利于学习的进步，事业的发展。

说罢，苏轼勉强起来，要开书籍，但找不到钥匙。钱世雄安慰他说：“你会康复的，不忙于交待这些。”两个人都眼含热泪，半晌没说话。

到七月下旬，苏轼病情极度恶化，发高烧，牙床出血，全身软弱无力。他预感到自己归天的日子快要到来，对三个儿子说：“我一生没有做过坏事，你们放心，我不会下地狱的。”他讲这些话，是让儿子们不要为他死后担忧。他还指名让弟弟子由为自己写墓志铭，要求和妻子合葬在嵩阳峨眉山。

七月二十八日，苏轼病逝于常州孙家宅內，享年66岁。苏轼逝世的消息传出后，京口驿馆附近，哭声一片；江浙一带的不少百姓跑到街头失声痛哭；许多读书人在家里设灵牌祭奠他；京师的几百名太学生，不顾朝廷问罪的危险，自发聚集到佛寺祭奠他。

苏辙怀着悲痛的心情，写下《东坡先生墓志铭》，详述苏轼一生的行状。第二年，他根据哥哥的临终遗嘱，将哥哥埋葬于汝州郏城县钓台乡上端里的嵩阳峨眉山，并将继室王闰之的灵柩也由汴京道院迁葬到这里。

苏轼死后，很多士大夫为他写了祭文，以示哀悼。李方叔的一段祭文很有代表性：

道大难容，才高为累。皇天厚土，鉴平生忠义之心；名山大川，还千古英灵之气。识与不识，谁不尽伤；闻所未闻，吾将安放？

1102年，蔡京做了宰相，他命人刻下“元祐党人碑”立在端礼门前，文彦博、苏轼兄弟、苏门四学土等人的名字赫然在列。蔡京严厉禁止天下人出版、收藏、传阅这些“奸党”的文章。可就在这么恐怖的气氛下，苏轼的文字仍然在喜爱他的人们手中悄悄流传，甚至传播到了海外。

四年后，一个暴风雨的夜晚，雷电击毁了元祐党人碑，迷信的皇帝害怕了，这才废除了禁令。

苏轼和弟弟苏辙，从小以父亲苏洵为师，学习写文章，以后应该说是得之于自然了。他曾经说：“写文章就好比行云流水，开始的时候没有规定的目标，常常是当自己感到有话要说的时候，就应当不停顿地写下去，到了无话可说的时候，就应当立即停止。”

虽然是嬉笑怒骂的文辞，苏轼都可以写出来、背出来。苏轼的文章格局高远，雄浑浩瀚，光芒四射，雄视百代，这在我国古今文坛，是非常少见的！

苏洵晚年读《易经》，作《易传》未完成，就命令苏轼完成他的遗愿。苏轼写成了《易传》，又订正了《论语说》。后来移居海南，完成了《书传》。又有《东坡集》四十卷、《后集》二十卷、《奏议》十五卷、《内制》十卷、《外制》三卷、《和陶诗》四卷传世。

后来名闻一时的文人如黄庭坚、晁补之、秦观、张耒、陈师道，当他们还没有被社会上的人们所了解的时候，苏轼对待他们却犹如朋辈，从来没有以师辈自居。

苏轼自从成了举人到作为出入皇宫的侍从，一直把爱护君王作为臣的根本，忠言规劝，正直敢言，挺挺大节，朝中群臣没有一个能出其上。但是被小人妒忌、中伤、排挤，使他不能安于朝廷之上。

南宋高宗即位后，追赠苏轼为资政殿学士，把他的孙子苏符封为礼部尚书，又把他的文章置放在御案左右，读着这些文章就整天忘记了疲倦，赞美他是文章的宗师，亲自写了集赞，赠给他的曾孙苏峤。又推崇追赠苏轼为太师，谥为“文忠”。

苏轼有三个儿子，即苏迈、苏迨、苏过，他们都善于写文章。苏迈做过驾部员外郎，苏迨做过承务郎。苏过，字叔党，苏轼做杭州太守的时候，他只有19岁。那年，他从两浙路发解参与诗赋考试，但经礼部考试却没被录取。等到苏轼做兵部尚书，苏过受荫封担任右承务郎。

苏轼统兵定州，被贬谪英州、惠州、儋耳、廉州、永州的这段长时间中，只有苏过独自一个侍奉苏轼。凡是白天夜晚冬天夏天生活中所需要的一切，苏过都一身百为，从不感到为难。初到海南时，他写了一篇文章叫《志隐》，苏轼看了以后说：“我可以在这个海岛的夷人中安定下来了。”

苏轼去世后，苏过与叔叔苏辙在颍昌住了下来，他们在湖的南面种了几亩竹子，将居所取名为小斜川，苏过自号斜川居士。后来，苏过担任过是太原府税监，做颍昌府郾城县令时被令罢了官，晚年临时担任中山府通判，逝世在赴任途中，享年52岁。

苏过著有《斜川集》二十卷，他的《思子台赋》《飓风赋》很早就在民间流传。当时，人们称苏过为小坡，因为时人把苏轼称为大坡。

苏过的叔父苏辙经常称赞苏过能尽孝道，把他作为榜样去教导宗族中的子弟。苏辙说：“我哥哥远住在海上，就培养了这个孩子是能写文章的。”