微波炉曾是“怪物”

在现代烹饪器具中，微波炉有着“划时代的烹饪器”的桂冠。对于这一荣誉称号，它当之无愧。可以毫不夸张地说，微波烹饪是人类发明取火方法以来出现的第一项全新的烹饪技术。因为，在加热过程中，这种烹饪器自身并不发热。

微波炉是借助微波来实现加热的。所谓微波，是一种波长很短、显得“微”小的电磁波。微波能引起食物内部分子运动并产生热量，达到把食物烧熟的目的。令人惊奇万分的是，使用微波炉时，尽管食物已经熟了，但是炉子的内壁却是冷的。这种不可思议的特殊加热方式，有如神话一般。

然而，如此奇妙的天才发明，要在历经半个多世纪的沉浮后，方才姗姗迈进人类的生活之中。

1921年，美国物理学家哈尔发明了用电磁波产生热量的装置——磁控管。哈尔是一家武器公司的雇员，他的这项发明被用于武器的研制之中，就是说，只是被用来杀人。

哈尔这位武器专家的大名之所以能出现在我们这篇记载烹饪用品的小文中，要归功于另一位研究武器的专家。

1946年，美国电工专家斯潘塞在雷西恩公司供职，他的任务是装设军用雷达天线。美国人嗜好巧克力，斯潘塞的工作服口袋里也常常装有这种高热量的食品，时不时地往嘴里塞上一块，工作就更来劲了。不久，斯潘塞发现了一个难以解释的现象：装在口袋里的巧克力即使在冬天也常会融化，就像被火烤过似的。

起初，斯潘塞还疑心是工作时身体发热或流汗的关系，但是有一次，他刚刚爬上雷达的塔台，掏出巧克力一看，发现那东西已在开始融化了。看看四周，没有炉子，只有雷达在发出强大的电磁波。于是，他推测电磁波具有加热食物的功能。

经过实验研究，斯潘塞证实了他的推测：雷达发生的电磁波中有着微波，微波可以穿透巧克力块，引起巧克力的分子振荡；分子的剧烈振荡产生了热，于是，巧克力融化了。

既然微波能加热巧克力，自然也能加热肉、蔬菜和其他食物。雷西恩公司对其雇员的这项发现大感兴趣，公司组织了一个专门的研究班子，开始从事新型烹饪器的研制工作。1947年，雷西恩公司将哈尔当年的发明——磁控管用在了新型烹饪器中，制造出了世界上第一台微波炉，并在市场上进行试销。

从此，人类有了一种全新的烹饪方法。传统的烹饪离不开火，而微波炉里没有火；传统的烹饪方法是从食物的外部加热，等待热慢慢地传到内部，而微波炉是内外同时加热，从一开始就穿透到食物的内部！

尽管这种前所未有的炉子没有火焰，不燃烧，能使人们对讨厌的油烟说声“再见”，但它在市场上却乏人问津。原因既出乎发明者的意料之外，又在情理之中：人们对微波炉的从食物内部加热的特殊方式，对食物熟了而炉壁依然发冷的特别现象深感神奇而又恐惧！就这样，被人们视如怪物的微波炉很快就从商店的柜台中消失了。

1960年，日本的夏普电器公司认为微波炉将是个赚钱的产品，便向美国购买了专利技术，将微波炉正式投入商品化生产。可微波炉时运不济，再次受到冷遇。直到1974年，屡遭失利的微波炉才时来运转，成为热销产品。因为此时由于科技的高度发展和科技知识的普及，人们对这个“怪物”已能接受了。

微波炉的兴衰不免使人联想到发明的时代性：一项发明的诞生必定与当时的科学技术水平有密切的关系；一项发明的推广使用也必定与当时人们的生活水平和科技知识水平密切相关。