四　发明异趣

方便面：速食之王

面条是古代中国人发明的一种食品。

大约在汉朝时，面食开始成为中国人的一类主要食物。那时的面食统称为“饼”，人们吃得最多的是蒸饼，就是把没有经过发酵的面团做成圆饼形状，放在蒸笼里蒸熟。这种吃法一直到宋朝时仍很流行，《水浒传》中武松的哥哥武大郎是以卖炊饼为生的，他做的炊饼就是汉朝时的蒸饼。

蒸饼热的时候还好吃，冷了以后就很硬，因此后来有人想出一种新的吃法——将冷的蒸饼或生饼下锅入汤煮着吃。由于它是要放在汤里煮的，所以被叫做了汤饼。到晋朝时，有人对汤饼进行了改革，他们用擀面杖将面团擀薄，然后用刀切成长条形状下水煮。这样既容易煮熟，用筷子捞起来也更方便些。这就是面条了。

中国人发明的面条大约于奈良时代传入日本，当时样样以中国人为师的日本人很快就接受了这种食品，对之大感兴趣。不过，在津津有味地吃了1000年之后，居然会有一位日本人感到：在快节奏的现代社会中，中国老师当年发明的面条也该改进一下了。他，就是日本一家食品作坊的老板安藤百福。

20世纪50年代中期，日本为弥补国内粮食生产的不足，从美国进口了大批面粉。政府为了增加销售，鼓励人们吃面包，可东方的日本人对面包的兴趣远远达不到西方人的程度。在面食中，日本人对面条倒是更为喜爱的，可面条一般要用开水煮上20分钟才能吃，而且还要准备调料，这未免与现代社会快节奏有点不大适应。

有一天，安藤百福下班后想乘电车回家，在车站前，他看到沿街摆开的五六个“大排档”热闹非凡，边上挤满了人。“是卖什么食品的，生意如此兴隆？”安藤百福心中纳闷，走过去一看，“哦，原来是中国侨民摆的面摊，这些人站着是为了等吃热面条。”

在电车上，安藤百福脑中不断浮现出人们等候吃面条的情景。心想，日本人是喜欢吃面条的，目前正是经营面条的大好时机，因为政府对多吃面粉的还要予以奖励。可是，像这样吃面条太费时间，一定有许多爱吃面条的人为了节省时间而不得不吃面包。那么，能不能发明一种用开水一冲就可以吃的面条呢？

安藤百福为自己的想法所激动，第二天就兴致勃勃地对自己的作坊员工讲了开发“方便面条”的设想。不料，得到的反应却很冷淡，员工们都劝他不必枉费心机。但是，自信的安藤百福认为方便面条能方便人们，肯定是有销路的。于是，他搭起一间简易工棚，买了一台轧面机，在众人怀疑的眼光下，开始了他的发明工作。

安藤百福想，要制作只用开水一冲就能吃的面条，就应当往面粉里加调料，然后轧成面条，蒸熟烘干。他一边想一边这样干了起来，可是不知为什么，轧出来的并不是一根一根的面条，而是一堆堆像米饭一样的团块。安藤百福这才感到想象中的方便面条制作起来并不那么简单。

轧不出面条，原因在哪里呢？他先认为是面粉缺乏黏性，于是在和面时又加进了鸡蛋，结果情况更糟。是不是肉汤里的肉末颗粒太粗了呢？他把肉汤过滤后再试，还是轧不成面条。

经过几次失败后，安藤百福放弃了最初的将调料加进面粉里的想法，决定采取另外添加调料的方式。他把面粉轧成普通面条，蒸熟后再浸到酱油汤里，使面条吸进咸味，从而解决了轧面和加味的问题。

接下来，安藤百福要着手解决面条烘干保存的问题了。他想过用太阳晒，也考虑过用热风吹干等方法，但是这两种方法都太费时间，不适合于工厂化大规模生产。后来，他想到了用油炸的方法。经试验，非常理想，不但可以很快将面条炸干，而且油炸后面条上出现好多细孔，这些细孔在热水浸泡时能起吸水作用，可使面条很快变软；此外，油炸过的面条口味也更好些。

经过3年的苦心钻研，安藤百福的日清食品公司终于在1958年成功地发明了第一种方便面条——鸡味方便面。它在市场上一露面，就被抢购一空。1962年，安藤百福申请了方便面的专利权。

现在方便面都是由全自动流水线生产的，除油炸外，还有用高温蒸汽蒸熟的，调味一般都采用外加方式。在主要生产环节上，也比它初诞生时有了很大改进。

方便面已风靡世界。目前全世界方便面年产量已超过了300亿包，已成为仅次于面包的世界第二大面制主食品了。