罐头200年

1795年的一天，巴黎街头的布告栏前人头攒动，纷纷议论刚贴出的一张政府公告：“悬赏征求食品贮藏法。要求能够在任何气候条件下，任何地方都能长期贮存而不腐败，保持味道新鲜。发明者，拿破仑皇帝将以12000法郎作为赏金。”

拿破仑的公告是由一个令他头痛的问题引起的。

法国皇帝拿破仑是个雄心勃勃的人，企图用武力建立起一个庞大的拿破仑帝国。他的军队远征非洲，横扫欧洲，取得了一系列辉煌的胜利。但在长期的征战中，使拿破仑大为头痛的一个问题就是军队的食品供给。后勤部队由于受许多像锅灶、燃料一类的笨重东西拖累，行进速度总是跟不上战斗部队。紧张的战斗常常是连续进行的，不允许士兵们自己烧饭吃，如果带上新鲜食品吧，又很容易腐败。军队的吃饭问题，往往直接影响到战争的胜负。这促使他标出了高价，向全世界征求一种可以长期贮存食品的技术。

12000法郎，这可是个相当吸引人的巨额数目啊！许多人马上开始进行研究和试验。在这些研究者中，有一个名叫阿贝尔的巴黎人，他是一个多年从事蜜饯食品加工的商人，具有丰富的食品加工知识和经验，而且还精通点心制作和葡萄酒、威士忌酿造技术。

阿贝尔根据自己的实践知道，放在陶瓷罐和玻璃瓶里的食品易于保存，因此首先应选择它们作为食品贮器。其次，保存食品时空气是令人讨厌的，如果将咸菜装到罐子里，塞得紧紧的，那么最先发生霉腐的，就是与空气接触最多的最上面那一层，所以，食品应尽量隔绝空气保存。阿贝尔根据这样的思路进行试验。但由于条件所限，无法将食品与空气隔绝，所以一无所获。可是他并不灰心，继续进行试验，直到有一桩偶然的事情发生……

1804年初夏的一天，阿贝尔要制作点心了，他将一些果汁煮沸，然后放在罐子里冷却。为了防止灰尘落进去、虫子爬进去，他用软木塞将罐口塞好。可是，等到他准备揉制点心时，伙计却告诉他，库房里的面粉用完了，而且，这种最适合做果汁点心的面粉眼下巴黎还缺货。阿贝尔叹了一口气，只得解下了围裙。

等这种牌号的面粉到货时，已是一个月以后了。阿贝尔走向盛有果汁的罐子，想把里面的果汁倒掉。因为放了这么长时间了，毫无疑问，罐子里的果汁早就坏了。可是罐口的软木塞塞得紧紧的，大概是当时无意中塞得太紧了吧。阿贝尔找了把刀子来，把软木塞撬掉，此时，一股果香冒出了罐口。“咦！”阿贝尔大为惊奇，鼻子凑上去一闻，居然没有预料中的馊味。

阿贝尔的脑子飞快地开动起来：“也许，可以用这种方法来保存食品！”于是他赶紧去找了些肉来，装进瓶子里，再放到蒸锅中蒸了2小时，然后把瓶子取出来，趁热将软木塞塞紧，为了不使空气进入瓶内，还特地用蜡把瓶口密封好。这回，他将瓶子放上了两个月。到夏去秋临时，他打开瓶子一尝，高兴得跳了起来，“成功啦，成功啦！”

阿贝尔乐呵呵地向政府报告了他的“密封容器贮藏食品新技术”。拿破仑一听，也挺高兴，下令按照阿贝尔所说的工艺制成一些密封玻璃瓶装食品，让海军带到海上去经受酷暑和潮湿的考验。几个月后，一份由海军司令签署的鉴定报告送交给了拿破仑：“……保存了3个月后，加肉或未加肉的豆角和青菜依然保持鲜度和鲜菜的美味。”

1809年，阿贝尔终于得到了拿破仑颁发的那笔12000法郎的赏金。他用这笔钱继续进行瓶装罐头的改良研究，还建立了一个罐头食品厂。阿贝尔的罐头工厂，产品有70种之多。他的食品保藏方法很快地从法国传到欧洲各国。

阿贝尔的罐头虽说很受欢迎，但他的罐头材料用的是玻璃瓶，比较重，也容易碰碎。

能不能用更好的材料来取代玻璃瓶做罐头呢？

英国罐头商丢兰特想到了这个问题。一天，他在喝茶时看到了茶叶罐，心里不由一动。当时英国人用的茶叶都是从遥远的中国运去的，最早茶叶是用木箱或竹筒盛装的，后来中国人也用锡罐来装茶叶，使茶叶不易受潮变味。19世纪初，人们发明了在铁皮上镀上一层锡的马口铁后，就改用马口铁来装茶叶了，既轻巧，又密封，还不易碰坏，便于运输。

能不能用马口铁来代替玻璃瓶密封食品呢？想到这里，丢兰特一跃而起，跑到工场里试了起来。他将食品装入马口铁罐，经过高温加热之以，趁热用焊锡把罐口焊好。世界上第一只铁皮罐头就这样制成了。

1823年，丢兰特在英国申请了发明专利，开办了世界上第一家马口铁罐头厂。可由于这种罐头完全用手工生产，成本非常高，直到1847年发明了专门压制罐头的机器后，罐头食品的成本才降了下来。

铁皮罐头在风行了100年后，美国人莱依诺尔茨想到试用其他材料来制作罐头。1947年，世界上第一只铝罐在莱依诺尔茨手中诞生，它用薄如纸片的铝箔制成，十分轻巧。以后，人们将它发展成了易拉罐。今天，我们几乎可在任何一家食品超市的货架上见到它。