照相术的发明

1839年，法国政府任命达盖尔为功勋局的官员，年薪6000法郎。达盖尔能获如此荣誉和高薪，是因为他发明了照相术。

谈起照相术的发明，可要先讲一个小故事。这是二千多年前，我国学者韩非在他的著作里记载的。

有一个人请画匠为他画一张画。3年以后，画匠告诉他：“画成了。”他一看，哪来的什么画呀，明明是一块大木板嘛。还没等他发脾气，画匠告诉他：“请你修一座密不透光的房子，在房子一侧的墙上开一扇大窗户。用木板堵住窗户，太阳一出来，你在对面的墙上就可看到一幅图画了。”这个人半信半疑地照画匠说的办了。果然，在屋子的墙壁上出现了亭台楼阁和往来车马的图像，好像一幅绚丽多彩的风景画。尤其奇怪的是，画上的人和车还在动，不过都是倒着的。

这是怎么一回事呢？原来画匠在木板上钻了一个小孔，对面墙上的画就是外面的景物通过小孔所成的像，这在物理学上叫“小孔成像”。照相机就是在这个现象的基础上发明的。

1500年，意大利人发现了用暗室能观察到小孔成像。一些机灵的画家利用这个原理制作了针孔绘图暗箱，利用小孔成像的原理在暗箱的毛玻璃屏上映出实像，然后贴上半透明的纸在上边描图，这样可以迅速地获取所需的景物。

许多年过去了，人类的光学理论和工艺制作水平都向前迈了一大步。1812年，英国人渥拉斯顿对这种针孔绘图暗箱进行了革命性的改进。他将针孔扩大为圆洞，装上透镜，这样，经过透镜的折射，镜头所取的景物能在毛玻璃屏上映出很清晰的像，这实际上就是后来照相机的雏形。

最后的突破性工作，是法国画家达盖尔完成的。达盖尔为了设计光学布景，利用了渥拉斯顿式的暗箱，装上了反射镜，这样可以将一张画成的风景画映射到幕布上去。一天，达盖尔突发奇想：能不能把幕布上的图像永远固定在幕布上呢？于是，他放下画笔着手这方面的研究。

达盖尔的研究有着前人的基础。早在1727年，德国的舒列茨博士就发现了硝酸银和石灰粉的混合物具有感光性。他曾将这种混合物装在无色玻璃瓶里，在瓶的外面帖上刻有镂空图案的黑纸，然后把瓶放在阳光下照射一会儿。把黑纸剥去时，瓶内的白色混合物变成了花的：黑纸遮盖的地方仍是白的，镂空处却变成了黑色。不过，剥去黑纸后的瓶子见光后会很快继续变色，最后整个瓶子全变成了黑色的。用舒列茨的办法当然不能将图像永远保留下来。

1802年，英国的韦奇伍德做了一个实验，他把一片树叶放在涂了硝酸银的硝化过的羊皮上，经过太阳光曝晒后，阳光把羊皮晒成了黑色，而叶子遮住的地方仍然是白色，树叶留下了它的影像。不过，树叶的影像仍无法长期保存下来。

比较成功的是尼布斯的发明。1820年，法国人民布斯在锡板或玻璃板上撒上沥青粉末，上面再敷上一层油或蜡，使之成为半透明体。在阳光下，经过长时间照射，可以留下实物的白色影子，制成永不消逝的照片。1827年，尼布斯将他拍的一张长8英寸（约20厘米）、宽6英寸（约15厘米）的风景大照片赠给了英国皇家学会，一直保存至今。这是他留下的惟一的一张照片，也是人类历史上的第一张照片。

不过，用尼布斯的方法每拍一张照片，就要在阳光下曝晒8个小时，不要说拍摄活动的物体根本不可能，即使拍风景照片也很成问题。尼布斯决心继续研究。这时他听说达盖尔也在研究照相，便找上门去要求合作。正有志于此的达盖尔欣然同意。1832年，67岁的尼布斯和45岁的达盖尔携手研究仅2年，尼布斯就去世了。告别了他怀有父亲般感情的尼布斯后，达盖尔毅然重新跨进实验室，孤独地继续那看似容易成却难的发明研究，一直到7年后那两桩偶然的事件发生。

1839年，达盖尔无意中将一把银匙放在用碘处理过的金属板上，过一会儿发现这银匙的影子居然印到了板上。这一偶然发现使他大为惊奇，他设法重现这一现象获得了成功，果然拍下了淡淡的影子，这使他看到了成功的曙光。

又是一个偶然的发现使达盖尔解决了显影这一关键性的问题。一天，达盖尔打开药品箱找药品，突然发现过去曾经曝过光的底片上，影像已变得十分清晰。细心的达盖尔是不会放过任何偶然现象的，为了找出这种现象的原因，他进行了探讨：“也许，是药品箱中的某一种药品起了作用。”为验证这一点，每天晚上，达盖尔将一张曝过光的底片放在药品箱里，第二天早晨在取出底片的同时取出一瓶药，然后再放进一张底片。

使达盖尔大感意外的是，当他连续试验了10多天，将箱子里的药品全部取完后，底片仍然显像清晰！达盖尔并未轻易放弃试验，他坐下来冷静地回顾了整个过程，认为最初的判断还是有道理的。于是他把箱子翻来覆去反复检查，终于发现了箱子角落里有一些小小的水银珠，立刻意识到，奇迹一定是水银造成的，是水银蒸气起的作用。为了验证自己的推断，达盖尔把曝过光的底片放到暗室里用水银蒸气进行处理，果然底片显像异常清晰。以后，他又解决了定影技术，从而彻底解决了照相技术问题。

1839年8月15日，法国科学院大厅展出了达盖尔拍的照片，立即轰动了整个巴黎。绅士淑女在如画的照片前流连忘返，他们纷纷找到达盖尔，要求拍摄自己的肖像照，尽管为此他们要被绑在椅子上，脸上涂上白粉，在太阳光下曝晒也心甘情愿——达盖尔的照片曝光时间虽然仅是尼布斯的十六分之一，可仍要半小时。

由于科学院院士们的联合举荐，政府决定对达盖尔予以奖励，这才有了本文开头提到的任命。鉴于照相术在人类生活中所起的巨大作用，这样的奖励是绝不过分的。