口香糖：能嚼不能吃

在很多情况下，一项发明从酝酿到成熟，要经过漫长的年代，要经过许多人的努力。大家都很熟悉的口香糖就是这样的一项发明。

远在1500年前，在今天墨西哥附近的尤达岛上长着一种人心果树。最早对这种树发生兴趣的，是岛上玛雅人的小孩子。他们发现，这种树的伤口处会分泌出一种汁液来，黏黏的，能黏住小虫子。看这些小虫子在黏液中挣扎，实在是小孩子莫大的乐趣。

小孩子的兴趣引起了他们母亲的注意，跑去一看，“哦，原来这是一种胶树。”能不能利用这种树的胶汁为我们妇女也制造点乐趣呢？一位妇女从人心果树上采集了胶汁，掺入些蜂蜜，制成了一种粉红色的、有弹性的、入口不会溶化的胶汁软糖。放到嘴里一嚼，“嘿，太有意思了！”软软的、香喷喷的，嚼也嚼不烂，而且不断嚼出甜味来。嘴巴灵巧的妇女还能用它吹出一个个泡泡逗趣呢。

后来，玛雅男人也被吸引住了——他们都抽烟，嘴里有股难闻的烟味，嚼了这种糖后清香满口，有清洁口腔的作用。

玛雅人的这种嚼物就是最初的口香糖。由于一次战争，美国人知道了这种糖，但这已是玛雅人发明原始口香糖1000多年后的事了。

19世纪30年代，美国和墨西哥开战。在1836年的贾森托战役中，一位名叫安纳的墨西哥将军被俘虏，送到了美国。战争结束后，安纳获释回国，解甲归田。也许是受美国人浓重的商业意识的影响吧，他想到了要做生意。

安纳在美国时，曾看到美国人将橡胶树的胶汁炼成橡胶，那东西非常有用。这不由使他想起了家乡的人心果树，它不是也能分泌胶汁吗？以往人们仅用它来制作嚼物，现在能不能用它来炼成橡胶呢？

不久，安纳带上一大批人心果树胶，再次踏上了美国的土地。安纳和美国泽西市的一位企业家亚当斯进行合作，满怀期望地搞起了试验。真是扫兴，这种树胶完全不能跟橡胶汁相比，试验失败了，失望的安纳伤心地回墨西哥老家去了。渐渐地，亚当斯差不多要将这位短时期的合作者遗忘了。可他的儿子霍雷肖却对安纳记忆犹新。

霍雷肖发现安纳在同父亲交谈时，不时拿出一块糖放进嘴里津津有味地咀嚼。年轻的霍雷肖也试着嚼过一块，感觉很好。一问才知道原来这就是用人心果树胶制成的。现在，安纳走了，那些树胶却留了下来。看到树胶，霍雷肖不由得想到安纳，想到那种奇怪的糖。

“能不能用这东西为我们美国人也制造点乐趣呢？”霍雷肖的想法得到了亚当斯的赞同。父子俩马上动起手来，按照安纳介绍的那样，加热水于树胶中，再加入蜂蜜，搅拌成黏稠状，再用力揉合，捏成一个个小圆球。父子俩将这些小圆球包上漂亮的花纸，送到附近的小店里代销。两天后，老板告诉他们小圆球大受欢迎，可以卖到1美分一个呢。

这一来，亚当斯父子俩萌生了将这种新型的糖块付诸工业化生产的想法。亚当斯去墨西哥找到安纳，请他负责在墨西哥组织树胶货源；父子俩在泽西市租房开厂，开始了批量生产。不久，“亚当斯口香糖”在美国市场面世，销售十分“火爆”。

亚当斯口香糖有两个缺点：一是吹起的泡泡常要黏住嘴唇，二是糖的香气也不够。1875年，企业家科尔甘改进配方和制作方法，他尝试加入了黄樟油和甘草等，制成了更受欢迎的芳香型口香糖。后来又有人加入了薄荷，使它更具清新爽口的特色。

以人心果树胶为基本原料制成的各种口香糖，在第二次世界大战前风靡西方，几乎成为西方文化的一个组成部分。第二次世界大战后，随美国占领军的进入，口香糖也开进了日本。善于模仿他人产品的日本人立即着手研制自己的口香糖。可是，人心果树胶只产在美洲，当时战争刚结束，日本根本无法获得。怎么办呢？“找种代用品吧。”经过试验，日本人终于找到了合适的代用品——人工合成聚乙烯醋酸酯。而且，用它做原料生产的口香糖质地更好，后来就连美国人也采用这种原料了。至今，它还是世界各国生产口香糖最主要的原料。