死海神灵

公元前70年，古罗马的军队对中东的圣城耶路撒冷发起了进攻。一天，罗马大将狄度带着队伍来到一个大湖边。这大湖可真奇怪，望不到边际的广阔湖面上，水平如镜；湖中不见鱼虾遨游，湖上也无鸟儿凫水；湖边草木不生，一片荒芜。

“啊，这真是一个毫无生气的死湖！”狄度胸中涌起了悲凉，无限感慨。

“是的，大人，它就叫死海。”向导说。

“死海——”这不祥的名字使狄度的心情更感压抑，“来人，将刚才抓到的那几个俘虏丢到死海里去，祭祭水神，消消晦气。”

“扑通！扑通！”几个带着镣铐的俘虏被抛进了死海中。可说也奇怪，这几个俘虏就像身上裹有海绵似的，老是浮在水面上，就是不往下沉。罗马兵用长矛将他们戳进水里，可只要长矛一松开，他们就又浮了起来。

“天哪，神灵在庇护他们！”狄度望着这不可思议的场面直发愣，马上下令将那几个俘虏释放了。

庇护那些俘虏的是什么神灵呢？后来人们才搞清楚，那就是人类生活中非常熟悉的朋友——食盐。死海的水含盐量特别高，达25%，密度也大得出奇，约在每立方厘米1.172～1.227克之间，比人体的密度还要大，所以，人落到死海中是绝对不会被淹死的，会像软木塞浮在水上一样浮在死海上。

一般海水的含盐量只有3.5%左右，也就是大约只有死海的七分之一，那么，为什么死海的含盐量这么高呢？

这同死海的地理环境有关。死海的四周是一片山岭和高原，死海陷在其中，就像是储在一口硕大无比的大锅底部的水。而且，这口“大锅”还是埋在地平线以下的。1848年，西方地质学家林契来到这里，测出死海的水面竟比相距仅100多千米的地中海的海平面要低392米。人们这时才知道，死海是地球上最低的洼地。这样低的地方，水是不可能自动排出来的，所以只有约旦河、哈萨河等几条不太大的河流把水注入到死海中去，而没有河流把水从那里引出来。

既然河水在源源注入，而没有水从死海流出，那死海的海平面会不会渐渐抬高呢？

不会的。因为这一带的气候极其炎热干燥，湖水的蒸发量极大，流进的河水最多只能补充蒸发掉的水量。实际上，近代由于人类活动的增加，取用约旦河等河流的水量增加，所以死海的海平面不仅没有抬高，反而下降了。到20世纪70年代，死海的海平面已低于地中海海平面约400米，比1848年时还要低7米。

湖水在蒸发，水变成水蒸气后就散发到空气中去了，而溶解在水里的盐类是不会随水一起蒸发的。这样，水中溶解的盐类慢慢地在湖内积聚起来，年复一年，越聚越多，使死海的含盐量越来越高。而且，约旦河等河流流经的地区，有着许多石灰岩，水这种本领强大的溶剂对石灰岩有很强的溶蚀作用，流入死海的河水本身就含有比一般河水更多的矿物盐，死海的含盐量当然更是居高不下了。

岂止居高不下，据测定，死海的含盐量还在不断增加呢，最近已有数据说明，它的含盐量已高达27%了！

这样高的含盐量已不可能有动植物生存了。怪不得死海中不仅没有鱼虾，就连水生植物也没有。“死海”这个名称就是这么来的。

后来，这淹不死人的海就成了游览胜地，每年都有大量游客拥到那里，体验一下当年古罗马俘虏的经历。对此，美国作家马克·吐温曾经有过这样的描述：“在死海中游泳是多么有趣啊，我们决不会沉下去！你还可以挺直你的身体，把头完全抬起来，舒舒服服地在水面仰躺着，并且还允许你撑开伞，挡住炎热的太阳。”

死海目前还是一个著名的疗养地。人们发现，那里的海水除了含有食盐外，还有许多其他矿物盐，从而使海水具有一定的疗效。据说，有人用死海海水为原料试制了一种药膏，用来对付顽固的牛皮癣，竟有意想不到的疗效呢。