外行发明了重机枪

第一次世界大战期间，1916年7月，英法联军发动了后来在战争史上极为著名的索姆河战役。它的著名，不仅仅由于其血腥——双方激战4个月，共死伤130万人，还由于该战役使用了两种对20世纪的战争影响极大的新式武器。其中一种的亮相是在战役发动的第一天。

7月1日，10万名精锐的英军跃出堑壕，高声呐喊着越过弹坑累累的开阔地带，向德军扑去。但是，令人奇怪的是德军阵地竟一片寂静。可这令人产生不祥之感的寂静并未持续多久，突然，“哒哒哒”，清脆的枪声炒豆般地响了起来，一时间，就像有无数的人同时点燃了中国人过去时放的鞭炮，几乎要将战场上每个人的鼓膜震破。

啊，太悲惨了，英军士兵一排排倒了下去，进攻被彻底瓦解了。事后统计，在这一天之中，英军伤亡官兵竟达57000余人。

机枪是一种带有枪架或枪座，能实施连续击发射击的自动枪械。它与步枪、手枪不同，它一出世就是自动武器，可以说是一切自动枪械的鼻祖。

步枪在战场上出现以后，人们为了加强射击火力，曾想过各种办法，其中之一是采用增加枪管的办法。有人将好几支枪管排起来装在一起，叫做排枪，但使用起来颇不方便。

拿美国人加特林发明的加特林排枪来说吧，它有10根枪管，利用手柄和鼓轮使枪管转动，鼓轮转动时，传动机构完成打开枪机、装弹、闭锁和击发动作，紧张操作时，一分钟可发射数百发子弹，有较大的威办。但是，虽说日本人在日俄战争中曾用这种排枪给俄国人以重大杀伤，可它既大又笨，需要配备4名射手用手拼命摇动才能射击，这当然要影响到它的使用。不过，加特林排枪日后也给马克沁发明理机枪以很多启发。

在兵器发展史上有一个有趣现象：许多重大的发明或突破，往往不是由武器专家，而是由一些“外行”来完成和实现的。重机枪就是一个典型的例子。

海勒姆·马克沁出生于美国一个贫困的家庭，14岁就辍学进厂当了学徒，但他勤奋好学，一边做工挣钱，一边坚持自学，后来成为电气机械发明家。马克沁是在无意中加入到武器发明者行列之中的。在一次去欧洲考察的时候，马克沁看到军人在操作多管排枪，这种武器的威力给他留下很深的印象，但这种武器的笨重和操作不便也给他留下了很深的印象。

“能不能用一支枪管连续发射子弹来获得密集火力呢？”马克沁认为，用人工操作的多管排枪来实现连续射击不是一个理想的选择，理想的是用一支枪管来连续发射子弹。

为什么不试一试呢？电机工程师马克沁是个喜欢给自己出难题的人，他决心在武器这个陌生的领域里试试自己的身手。

可是，这并不是一件容易的事。这项工作的关键是要找到一种新的动力，以便迅速把枪膛里的弹壳退出，又不断压上新的子弹。一天，马克沁在用步枪射击后，发现自己抵枪托的肩膀被撞得青一块、紫一块。这原本是人们熟视无睹的现象，却引起了他的注意。他想，能产生这么大后坐力的火药气体为什么不能加以利用呢？

于是，马克沁循着这个目标摸索起来。这个对武器结构陌生的门外汉尽管工作条件差，没有人指导，又缺少专门设备，但他埋头苦干，克服了许多困难。经过两年的反复试验后，他终于在1883年制造出了一支单管枪，这支枪以子弹发射时的火药燃气为动力，可以自动连续进行子弹的装填和发射。这支枪除了枪管是购置的以外，其余零件全是自制的。这支后来被人称为马克沁重机枪的枪，就是世界上第一支自动枪。

马克沁原想将他的重机枪给美国军队使用，可是他们并不相信这位同胞——“这位仁兄完全是武器原门外汉，怎么可能有成功的发明呢？”不得已，马克沁只能去欧洲寻找知音。

1887年，马克沁带上他的重机枪到俄国彼得堡进行表演。开始时人们并不在意，可射手扣动扳机后，枪口就“哒哒哒”地冒出火舌，子弹带像流水似的进入枪膛，半分钟时间竟发射了300发子弹，把靶子打得像个马蜂窝。这一来，观摩的人个个惊得目瞪口呆，简直不相信亲眼看到的这一切竟是真的，待枪声停息后许久，才突然爆发出热烈的掌声。

马克沁重机枪在1899～1902年的英布战争中初露锋芒，但大显身手却是在前述索姆河战役中，这时人们才真正认识到了它的价值。以后，机枪很快地普及和发展起来了。