傲视四海的航空母舰

航空母舰是当代最大的战斗舰艇。这种大型军舰以舰载飞机为主要武器，说得通俗一点，航空母舰就应是一种飞机和战舰组合的兵器。

这种可怕的军舰是20世纪初发明的。

最早提出研制航空母舰的人，是法国的艾德尔，他在1909年出版的《军事飞行》一书中，对一种“可以携带飞机的军舰”的装备、性能作了详细的描述，可当时几乎没有知音。不久，一则看来极为偶然的新闻报告，使艾德尔的设想有了实现的可能。这则报道说，德国人正在研究进行一项试验，准备让一架携带邮件的飞机，从一艘由德国汉堡驶往美国纽约的邮船上起飞，以加快向纽约投递邮件的速度。

这会不会是一个阴谋。德国人也许想以此作掩护，要试验一种特殊的越洋攻击美国的新战术吧？美国海军物资局局长钱伯斯上校震惊之余，立即向海军部申请在军舰上进行同样的试验。很快，他的申请被批准了。

1910年11月14日，美国“伯明翰号”轻巡洋舰静静地泊在美国东海岸汉普顿锚地。在它的前甲板上，有着一条刚铺好的长26米、宽7米的木制飞行跑道。跑道的起点处停放着一架单座双翼小飞机——“金鸟号”，机上坐着民间飞行员尤金·伊利。

起飞的命令下达了。伊利熟练地启动了引擎，飞机在跑道上滑过，很快就冲出了甲板。由于跑道太短，飞机未能达到应有的起飞速度，因此飞机向下跌去，观看的人们不由惊叫起来。然而，技术高超的伊利努力将已贴近海面的飞机拉了起来，最后将飞机降落在几千米外的一个机场上。世界上第一次驾机从军舰上起飞的试验成功了。

两个月后，美国重巡洋舰“宾夕法尼亚号”的后甲板上铺设了一条36米长的木板跑道。伊利还是驾驶着那架“金鸟号”，成功地完成了世界上第一次在军舰上降落的试验。这相隔仅2个月的两次试验成功，奠定了航空母舰作为一种新型舰种的生存基础。

美国人试验成功的消息引起了英国人的兴趣。英国很快组建了主要配备水上飞机的皇家海军航空兵。1913年5月，英国人改装了一艘5700吨的轻巡洋舰“竞技神号”，使它成为一艘能搭载3架水上侦察机的水上飞机母舰。它堪称是现代航空母舰的鼻祖。

以后，英国海军又于1914年将一艘7450吨的运煤船改装成水上飞机母舰，这艘皇家“方舟号”可搭载水上飞机10架。不过，由于水上飞机不能直接在母舰上起飞，要由舰上的起重机将飞机吊放到海面上起飞，飞机返回时也要先降在海面上，再由起重机吊回到母舰上。所以，严格说来，它俩还不是真正的航空母舰。

1917年6月26日，一艘由大型巡洋舰改建的航空母舰“暴怒号”，在英国皇家海军开始服役，这艘标准排水量为19513吨的大军舰可搭载10架飞机。它前甲板上的跑道长69.5米，仅可供起飞，作为飞机降落用就短了一些。在发生了一起机毁人亡的降落事故后，英国人在“暴怒号”的后甲板上加装了一条长86.6米的降落跑道，使“暴怒号”成了第一艘真正意义上的航空母舰。

可是，在一艘本来长度就有限的航空母舰上，起飞和降落两条跑道分开铺设，使得两条跑道的长度都受到限制，起降的风险系数太大。于是，英国人又进行了新的设计。

1917年，英国海军将一艘正在建造中的客轮，改装成世界上第一艘具有全通式飞行甲板的航空母舰“百眼巨人号”。在改装中，客轮原有的烟囱被全部拆除，改成从主甲板下面通向舰尾的水平排烟道，从而清除了飞行甲板上妨碍飞机起降最大的障碍。由于整个飞行甲板平坦、空旷，没有任何上层建筑，这种模式的航空母舰被称为平原型航母。

在航母的发明史上，美国人和英国人各拿过“第一”。接着，日本人也拿到了“第一”。

1922年底，日本的“凤翔号”航母建成服役。这艘标准排水量7470吨的航母是世界上第一艘专门设计建造的航母，可搭载26架飞机。

“凤翔号”还创下了另一项第一：它改变了以往航母的平原型结构，第一次采用了岛式上层建筑，一个小型的塔式舰桥被设置在飞行甲板的右舷。这种岛型甲板以后成为航母普遍采用的模式，一直沿用到现在。

当进入50年代，舰载机逐渐发展为喷气式飞机后，对飞行甲板的要求更高了。为适应这种要求，英国人在1951年发明了斜角甲板，可使舰载机在斜、直两段甲板上同时降落和起飞。即斜角甲板主要用于回收飞机，轴向直甲板用于飞机起飞，从而提高了飞行甲板的利用率。迄今为止，世界上的大型航母都是采用这种甲板模式的。

为帮助飞机起降，现代航母上还普遍安装了蒸汽弹射器、助降装置及末端连着液压阻尼缓冲器的拦阻索，以及在机库和飞行甲板之间上下垂直运送飞机的升降机。现在，斜角甲板、弹射器、助降器、拦阻索、升降机已成了航母普遍配备的“五大法宝”了。