勤奋补课

为了填补科学知识的空白，斯蒂芬逊决心从头学起。他白天要做工，还要抽空给人家擦皮鞋，修理钟表，好多赚点钱，补贴家庭收入的不足。直到晚上，他才能夹着书本，到煤矿的夜校去上课。那时候，他已经是一个 17 岁的小伙子了，可是他不怕羞，每天都去和七八岁的孩子一起，坐在教室里听老师讲课。由于他勤奋好学，刻苦用功，很快就掌握了许多科学知识。22 岁那年，斯蒂芬逊成了一名机械修理工。

有一次，煤矿的一台蒸汽机突然发生了故障，许多机械师赶来抢修，可是谁也找不出毛病在哪里。总工程师也闻讯赶来。大家望着那台躺在地上的机器，一个个抓耳挠腮，束手无策。就在这时，斯蒂芬逊走了过来，请求总工程师允许他试一试。那些机械师用轻蔑的眼光打量着这个年轻人，似乎说， 我们都没有办法，你还敢来逞能？总工程师担心煤矿停产损失太大，又了解他平时喜爱摆弄机器，便答应了他的请求。

斯蒂芬逊挽起袖子，把机器全部拆开，对每一个零件都进行了检查和矫正，然后，又不慌不忙地把机器装配好。他下令开车，蒸汽机果然轰隆轰隆地转动起来。煤矿经理听说这件事后，非常高兴，破格把这个放牛娃出身的机械修理工晋升为工程师。那时候，斯蒂芬逊是 29 岁。