试飞成功

在李林达尔死后 3 年中，莱特兄弟进行了极为艰苦的学习和探索。他们认为，要实现人类的飞行，首先要解决的还是飞行器的飞升、稳定和操纵问题。动力问题，根据前人的经验，可利用从高处下降时重力作功得到暂时解决。这样，他们从研究无动力的滑翔机入手，开始了漫长的创造之路。

1899 年，他们制成了一架双翼的滑翔机——与其说是飞机，倒不如说是一架大风筝。不过这风筝的翼可以通过人的操纵产生一定角度的扭曲和弯曲，从而使它在滑翔中初步取得了操纵的横向稳定性和侧向的平衡。

成功的喜悦使他们的实验一发而不可收。

1900 年，他们在前一次经验的基础上，制成了第一架真正的滑翔机。为了更好地实验，他们选中了远离家乡的北卡罗来纳州大西洋海滨基蒂霍克的斩魔山沙丘作为实验场。这架滑翔机，翼展 5.18 米，人可卧于下层机翼中间操纵。一次次滑翔，使他们掌握了大量前人没掌握的东西，更摸索到了改进滑翔机的道路。

1901 年，一架更大、性能更优越的滑翔机造了出来。随后，他们计划并建成了一个自己的“风洞”实验室，以及自制了一些测量仪器。在多次的滑翔和风洞实验中，他们逐渐掌握了机翼形状、大小、飞行速度与升力之间， 以及机翼扭动弯曲变化与稳定操作之间的许多规律。他们还发现了前人计算升力公式的错误。在此基础上，逐渐积累并整理出一套计算飞机性能的重要

数据。

1902 年，第三架性能更好的滑翔机问世了。这架滑翔机已经十分成熟， 就是说，只要再给它安上发动机，就可以做真正的以人操纵的动力飞行了。4 年多的时间，他们进行了大小 1000 多次的滑翔飞行实验，克服了许多难以想象的困难，终于基本解决了飞升和操纵问题。下一步，他们开始向人类飞上天空的最后一关——载人动力飞行冲击了。

动力飞行，最重要的是要解决动力机械问题。幸运的是，他们所处的时代，内燃机的制造技术已经成熟，只要把内燃机搬上飞机，动力问题即可解决。

不过，还有一些特殊的问题要解决，因为当时生产的内燃机没有一样适用于飞机。他们只好自己来设计，改进。经过努力，他们成功地做成一台有12 马力的 4 缸水冷飞行用的发动机。另外，经过细心研制，做成两副直径 2.95 米的螺旋桨，这就能把发动机的动力变为力量很大的风，依靠风的吹动，解决了飞行的动力问题。

第一架带有发动机的飞机终于在 1903 年夏天诞生了。他们给它取名为“飞鸟一号”。这架飞机，主要部分是一对双层的大翅膀，骨架用木头做成， 表面蒙布，上下翅膀之间，也以木支架联接。远处看去，很像一个双层大书架。发动机装在下层翅膀中间，几乎看不到飞机机身。前面的升降舵和后面的方向舵与大翅膀之间，也以木架联接。飞机没有带轮子的起落架，只有滑橇，以带轮小车支撑助跑起飞，人则趴在飞机下层翅膀上进行操纵。

飞行能否成功？怀着激动和不安心情的莱特兄弟，把“飞鸟一号”运到了基蒂霍克海滨。12 月 14 日，“飞鸟一号”上了轨道，哥哥威尔伯先飞。滑行，加速，离地！威尔伯猛拉升降舵，不想机头抬得太高，速度一下减慢， 飞机掉下来摔坏了。他们又花了两天时间，把飞机修好。轮到弟弟奥维尔了。

12 月 17 日，这是航空史上应该永远记住的日子。奥维尔卧在飞机上， 稳住激动的心，开始小心翼翼地操纵。滑行，加速！在离地的一刹那，奥维尔平稳地拉动了升降舵，飞机一下腾空而起。接着，凭借螺旋桨的推力摇摇摆摆向前冲去。1 秒，2 秒⋯⋯整整持续了 12 秒，飞行了 36.58 米，成功了！ 接着，他们又试验了数次。这一天真是幸运极了，其中有一次飞行，居然在空中停留了 59 秒钟，飞了 259.75 米远！要知道，这是人类第一次驾驶重于空气的有动力的飞行器进行飞行啊！