勇敢的实验

富兰克林认为，要证明自己的理论，最有力的是用事实说话。怎样才能证实闪电和电的本质相同呢？他想到了孩子们玩的风筝。如果在下雷雨的时候把风筝升到空中，或许能证实这一点。因为如果闪电是电，它就会沿着湿风筝线传导下来。

风筝最早起源在我国，古人称做纸鸢，在南北朝的时候已经出现，大约在公元 16 世纪才传到西方。1752 年 7 月的一天，富兰克林在费城进行了轰动一时的风筝实验。

那是夏天一个阴霾密布的日子，暴风雨就要来临。富兰克林和他儿子威廉用一块大丝绸手帕做成一只风筝。他们在十字形的风筝骨架上装上金属丝，用来接引天空中的闪电。父子俩带着风筝和一只莱顿瓶来到野外。威廉握着线团，富兰克林拿着风筝，他们紧张地期待着，希望雷雨早些降临。丽德不安地在家里倚窗眺望。平日她最怕打雷，这时候心头更是被一种莫名的担心震慑着。

远处不时传来低沉的雷鸣，每一声都像战鼓那样敲在丽德的心上。

作为一个电学家，富兰克林深知这次实验有致命的危险，但是他这时已经把个人安危置之度外。

不一会，雷声越来越近，狂风呼啸着卷过一团团乌云。富兰克林把风筝抛到风中，大声叫喊：“跑！”

威廉在旷野里拼命地奔跑起来，风筝扶摇直上，升到空中，紧接着大雨

倾盆，雷电交加。

富兰克林眼里闪烁着兴奋的光芒，狂奔起来。他追上威廉，接过风筝线， 拉着儿子躲进旁边一所建筑物。这时候他们的外衣已经湿透了。富兰克林掏出一把铜钥匙，系在风筝线的末端。

只见风筝穿进带有雷电的云层。闪电在风筝上闪烁，雷声隆隆。但是什么也没有发生。

儿子沉不住气了，他说：“爸爸，恐怕这次是白费功夫了。” “我们要坚持下去，不要放弃，”富兰克林回答说。

突然，一道闪电掠过。风筝线上有一小段直立起来，被一些看不见的力移动着。富兰克林觉得他的手有麻木的感觉，就把手指靠近铜钥匙。顷刻之间，钥匙上射出一串电火花。

“哎哟！”富兰克林叫喊了一声，赶紧把手离开钥匙。无限的欢乐也像电流一样，顿时传遍他的全身。他喊起来：“威廉！我受到电击了！现在可以证明：闪电就是电！”幸运的是这次传下来的闪电比较弱，富兰克林没有受伤。

杰出的预言被证实了！闪电确实是一种放电现象，它和实验室里的电火花完全一样！

富兰克林顾不得危险，他用一块丝绢裹住已经湿透的风筝线，让钥匙直接给莱顿瓶充电。威廉看到瓶上电火花闪烁，惊喜得张大了眼晴。他一点没有想到，那震撼山岳的雷霆，随时都可能落在他们头上。

事后，富兰克林用莱顿瓶收集的闪电，进行了一系列实验，证明它的性质同用起电机产生的电荷完全相同。富兰克林怀着激动的心情向科林逊报告了实验结果。他在信里是这样写的：

当带着雷电的云来到风筝上面的时候，尖细的铁丝立即从云中吸取电火，而风筝和绳索就完全带了电，绳索上的松散纤维向四周直立开来，可以被靠近的手指所吸引。当雨点打湿了风筝和绳索，以致电火可以自由传导的时候，你可以发现它大量地从钥匙向你的指头流过来。从这个钥匙，可以使莱顿瓶充电，用所得到的电火，可以点燃酒精，也可以进行平常用摩擦过的玻璃球或玻璃管来做的其他电气实验：于是带着闪电的物体和带电体之间的相同之点就完全显示出来了。

风筝实验的消息引起了全世界科学界的轰动。富兰克林的电学理论终于取得了决定性的胜利。他的著作被译成意大利文、德文、拉丁文，在全欧洲得到了公认。

在科学的真理面前，罗勒院长的谬论不攻自破，被学术界所抛弃。罗勒这个人后来也渐渐地被人们遗忘了。英国皇家学会的权威们作了反省，他们对两年前不屑一顾的论著重新评议，做了实验，果然—一应验。这些身居高位的科学泰斗们，不由得对书的作者刮目相看。他们笑容可掬地给富兰克林送来金质奖章，并且邀请他当皇家学会会员。