废奴小说的第一部——海尔德烈斯的《白奴》

理查·海尔德烈斯（1807-1865）是废奴文学的代表人物。所谓废奴文学， 是指产生于十九世纪三十年代而盛行于五十年代的，以废除奴隶制度、揭露和控诉奴隶主罪行为目的的美国资产阶级进步文学潮流。废奴文学的早期作品主要是诗歌，三十年代后期，首先用小说形式来表达废奴主义主题的是海尔德烈斯，1836 年他所创作的唯一的长篇小说《白奴》是废奴小说的第一部， 小说用现实主义手法写成。

《白奴》是一部描写奴隶血泪史的小说。故事发生在十九世纪上半期的美国南方。主人公阿尔琪·摩尔是种植园主摩尔上校与一个混血女奴的私生子。他虽然只有三十二分之一的黑人血统，外貌与白人一样，但他依然是个奴隶。他被派去服待少校的二少爷，十七岁时，母亲临死时把他出生的秘密告诉他，使他对摩尔上校充满了仇恨。后来二少爷夭亡，阿尔琪被分配给凶残的大少爷当奴仆。不久，阿尔琪爱上了女奴卡茜，但上校企图霸占卡茜， 于是他俩逃离种植园，被抓回来后分别送到奴隶市场出卖了。阿尔琪两次易主，又巧遇卡茜。与妻子的重逢和儿子的出世，使阿尔琪暂时沉浸在幸福之中，然而不久阿尔琪又被出卖，在新主人的种植园中，他遇到了敢于反抗的黑奴汤姆，并在汤姆的帮助下逃离了种植园。阿尔琪飘洋过海跑到英国，二十年后，发了财的阿尔琪以自由公民的身分重回美国去寻找妻儿。在一个奴隶市场的拍卖台上，找到了卡茜，一家人最后团聚了。

作品以阿尔琪为个人的自由和幸福所作的反抗为主线，通过对奴隶们所经历的令人难以想象的磨难的描绘，揭示出美国奴隶制的罪恶本质，对广大奴隶的非人生活给予了极大的同情。阿尔琪的遭遇正是千百万奴隶的缩影。奴隶制必须废止了——这是《白奴》的中心思想之所在。但是小说的结尾以阿尔琪发财致富来达到解救妻儿的目的，这只是作者的一种美好的幻想，在一定程度上削弱了作品的思想高度。