传递疼痛的原子

科学家研究局部麻醉剂，对全身麻醉剂的作用也有了一些了解。麻醉剂的作用在于干扰神经脉冲沿神经纤维传递。钠、钾原子在向脑传送神经脉冲中起重要作用。例如，碰着了脚趾，钠、钾原子就从相反方向穿过神经细胞膜，使相邻细胞的钠、钾原子也越过细胞膜，这样一个传一个，一直传到脑， 就感觉到脚趾痛了。局部麻醉剂阻止钠、钾原子进出神经细胞，疼痛信号也就传不到脊髓去。

科学家认为全身麻醉剂可能压制神经细胞中某种酶的作用，也可能改变神经细胞膜的性质，甚至可能和脑中水分子相互作用而形成小结晶体，阻断沿神经细胞传递信号的通道，使病人失去知觉。

麻醉剂如何起作用，实际过程尚待研究；但可以肯定的是，没有麻醉剂， 许多外科手术就不可能进行。