出家做和尚的皇帝

佛教自汉代传入中国以后，就慢慢地发展起来了。开始是一些西域的僧人到内地来翻译佛经、传授佛法，后来，一些当地人也出家当了和尚。不过那时候，人们只把它看成是神仙道术的一种，真正信奉它的人还不多。到了魏晋南北朝时期，佛教寺院里的香火突然兴盛起来，不但许多平民百姓信佛， 就连那些皇亲国戚、文武大臣，甚至连皇帝也都信起佛来。大大小小的佛教寺院遍布全国，有几千所之多，寺里的和尚、尼姑有好几十万人，许多寺院还拥有大片土地和房屋财产。佛教不仅成为影响人的巨大思想力量，而且有了相当的社会经济势力。

在这个时期崇信佛教的皇帝里，最有名的是梁武帝。他看到佛教宣传的因果报应有利于自己的统治，就把佛教定为梁朝的国教。他想让百姓相信， 只要规规矩矩，吃斋念佛，死后就可以进天堂，如果不遵守皇家的法律，犯上作乱，死后就要下地狱。梁武帝让百姓们信佛，自己也装出十分虔诚的样子信佛。他不但常常吃斋念佛，还先后 4 次“舍身”到寺院里当和尚，每次出家后都让大臣们用大笔的钱把他赎出来。经他这么一提倡，全国各地都建起了佛寺，许多人出家当和尚尼姑。光是京都建康（今南京）就有佛寺 700 多所，和尚尼姑十几万人。这些人只会吃斋念佛，不参加生产劳动，成了靠老百姓养活的寄生虫。

佛教为什么在魏晋南北朝时期兴旺发达起来呢？这是有社会根源的。魏晋南北朝是我国历史上一个大动乱的时代。封建统治者荒淫残暴到了

极点，社会阶级矛盾、民族矛盾都很尖锐。连年战争不断，处处闹饥荒。拥兵自重的军阀常常纵兵烧杀掳掠，屠杀几万人、甚至几十万人。有些地方人口减少了一大半，剩下的人也在饥饿和兵荒马乱中受着煎熬，就像生活在地狱里，痛苦不堪。人们在现实生活中找不到出路，感到绝望，就幻想到天国里寻求安慰，把希望寄托到来世，求助于神佛的保佑。一些王公贵族也深感世道太乱，世事变幻无常，自己的权势、命运没有保障而惶惶不可终日。在这种情况下，佛教就成了穷人和富人都能从中找到安慰和寄托的一条出路。尽管由于皇帝带头，信佛在全国成了风气，可也有人不受这种风气的影

响，不但不信佛，而且对佛教的唯心思想采取坚决的批判态度，齐梁时候的范缜就是这样一个人。

有一次，崇信佛教的南齐竟陵王知道范缜不信因果报应，就请来许多客人，当众问他：“你不相信因果报应，那么，为什么人有富贵贫贱之分呢？” 范缜不慌不忙地答道“人生好比树上的花，随风飘落，有的落在厅堂里，有的掉在粪坑中。您生在帝王家，同那落在厅堂里的花一样；我是贫民百姓， 就好比那掉在粪坑里的花一样。我们的地位虽然悬殊，可都是一棵树上的花， 哪有什么因果报应呢？”一席话把竟陵王说得哑口无言。

为了批驳佛教“灵魂不死”的思想，范缜写了一篇名叫《神灭论》的文章，他在文章里说：人的肉体和精神，就好像是一把刀，说这把刀很锋利， 其实是刀刃在发挥作用。离开了刀刃，就不会有锋利，离开了肉体，也就不会有精神，所以，人死灵魂不死的说法是不对的。”范缜还列举了崇信佛教的种种危害，说佛教用虚渺的谎言来迷惑人；用地狱的痛苦来吓唬人；用天堂的快乐来引诱人，使人们出家拜佛，家家骨肉分离，子孙灭绝。士兵在战争中打败仗，官吏在衙门里吃空缺，粮食被游手好闲的和尚尼姑吃光，财富被修建奢华的寺院耗尽，对社会上的坏人不认真处置，却在大念“阿弥陀佛”。这样下去，它的祸害无法估计。

范缜说，只有废弃佛教，鼓励农夫耕种，农妇养蚕，才能人民富足，国家平安。范缜的《神灭伦》激怒了许多信佛教的人，可是他们没有一个人能驳倒范缜。后来，梁武帝怕范缜影响他崇信佛教，就找了个借口，把范缜流放到遥远的地方去了。然而，真理是封锁不住、消灭不了的。范缜的无神论思想还是流传了下来。它像暗夜中的火花，给了当时人们非常宝贵的启示。