“长生不死”的“灵丹妙药”

海市蜃楼，是一种难得一见的自然奇观，在我国古代，当人们看到它在海上出现的时候，不明白它形成的科学道理，就加以想象，编造出一个美丽神奇的传说。

在浩瀚的大海上，有三座名叫蓬莱、方丈、瀛洲的神山。那神山上住着一些神仙，他们有一种可以使人长生不死的“仙药”，谁如果吃了它，就可以像那些仙人一样，永远长生不死。

这美丽动人的传说传了一代又一代，虽然像秦始皇、汉武帝这些封建帝王也曾派人到海上去寻找神仙，但除了人们有时还能看到的那虚无缥缈、若隐若现的海市蜃楼外，那神山、神仙和仙药谁也没有见到过。

自古以来，人类就有着长寿的愿望。在道教产生以前，我国就有神仙鬼怪长生不死的说法流传。一些方士还发明了炼丹术，说是只要吃了他们炼制的“金丹”，就可以飞升成仙，长生不死。道教产生以后，道士们把古代长生不死的思想和方士们的炼丹术加以继承发展，作为道教教义中的主要内容。封建社会里，那些整天锦衣玉食，穷奢极欲的帝王、贵族们，寿命往往因为生活过度的奢糜而比常人短，他们总幻想着长生不死，好永享人间的富贵。为了迎合他们的需要，道教的教义就说，天地间只有“道”是永恒的， 人只要得了道，就可以肉身成仙，长生不死。那么，怎样才能得道呢？道教告诉人们，只要坚持修炼，就可以得道。不过，靠修炼来得道，那太费事， 太吃苦了！封建帝王和贵族们只想舒舒服服、毫不费力地成仙，他们才不愿吃这般苦呢。道士们看出了帝王贵族们既不想吃苦受累，又想尽快成仙的心思，就说，不修炼也能成仙，服金丹便是成仙的捷径，人只要不断地把那“金丹”服下，到时候就会成为长生不老的人。这个法子的确很不错，很适合帝

王贵族们的口味。于是那一个个道士成了皇宫、王府里的座上宾，一个个帝王贵族成了虔诚的道徒。他们把一粒粒金丹服下，盼望着飞升成仙的那一天。

那“金丹”是什么药？它真有使人长生不死的神效吗？金丹是由方士或道士们用含金、银、铅、汞等的矿物和一些药物做原料，放在炉火中炼制而成的化合物。铅、汞本是极有毒的东西，人吃了它只会慢性中毒而死，哪里会使人长生不死呢！因服金丹丧命的皇帝一个又一个，光是在唐朝，就有太宗、玄宗、武宗、宪宗、宣宗、懿宗等六七个皇帝。金丹这样害人，可是贪婪的本性却使他们执迷不悟。本想长生不死，反倒送了性命，这多么愚昧可悲啊！

人的寿命大概是多少？按照科学家的估计，大约是在 120 至 150 岁之间，但是由于种种原因，真正能活到这个岁数的人并没有几个。“人生七十古来稀”这句话正说明了人生的短暂。本来世界上任何生物都有生老病死， 这是自然界的规律。道教企图用修炼和炼丹术来使人长生不死，自然是十分荒谬，根本办不到的。由于服金丹只能使人送命不能使人长生，所以自宋代以后，道士们开始把炼金丹改成“内丹”。什么是炼内丹呢？道士们把人体比做炉鼎，以人身体中的精、气为原料，在自己体内“烧炼”。炼成精、气、神凝聚不散的内丹。道士们说，内丹炼成了，可以离体而出，人就可以成仙。道教想用炼内丹的方法来成仙，自然同炼金丹一样，也是荒谬的。

不过，事物在发展中往往有两个方面。虽然道教的炼丹术耗费了大量人力物力，也害人不浅，但是道士们在炼丹的探索中也发现了矿物的许多特性， 对我国的化学、药物学的发展做出了贡献。道教的炼内丹，实际上就是气功术。它虽然不能使人飞升成仙，但确实能够健身，延长人的寿命。气功术至今还为很多人喜爱，作为健身祛病手段，它是我国古代文化宝库中的一份珍贵遗产。