一、化学符号的历史演变①

古代炼金术符号

炼金术是化学的原始形式，炼金术符号是化学符号的原始形式。炼金术符号是一种图形符号。众所周知，语言是一种符号体系，文字也是一种符号体系。就世界各民族文字的发展来看，最早产生的是图形文字。图形文字也叫图画文字，或称象形文字，其特点是以图表形，是以实物记事逐步发展而来的。图形文字所用的图形，好像是一幅图画，但它不是艺术品，而是记事和表示事物的一种形式。例如，用两条波纹曲线表示水，用点堆积而成的点阵表示沙，波纹曲线和点阵，直观地看都是图形，或者说是图画，是最简单的图画，然而它们都不是以艺术品的面目出现的，而仅仅是表示或标记水和沙的记号，因此，它们都是符号。炼金术符号就是从这种图形文字中产生和发展起来的，这里说的水和沙的图形，也就是炼金术使用的符号。

炼金术符号，是炼金术士们为了记述、表示自己的炼金操作和经验而采用的符号。炼金术符号具有个体性和偶然性，尚缺乏通用性和规范性。每个炼金术士所用的符号都不相同，同一个炼金术士对同一事物也可能有不同的符号，炼金术士所用的符号只有他们自己知道是什么意思，最多传授给他们的徒弟，这种符号对别人而言好像是一种密码。

除了图形符号以外，在古希腊遗留下来的炼金术著作中，已开始用希腊字缩写作为炼金术符号；而且，在其后来的发展中，还产生了由基本符号组合成的复合符号。