化学变化思想的产生和发展

恩格斯在《自然辩证法》中指出，17、18 世纪，与近代自然科学发展水平相适应，形成了形而上学的自然观，它的中心是“自然界的绝对不变性这样一个见解。”①这种自然观对化学家也产生了影响。19 世纪末以前，化学家和其他领域中的科学家一样，认为元素和原子是绝对不变的，是不可分的，是不可转化的。但是，在具体的科学研究中，化学家们所面对的是物质的变化。

从炼金术开始，化学形成了一种传统，即研究物质变化的传统，炼金术研究的是性质的变化；波义耳和拉瓦锡时代，研究的是性质和组成的变化； 19 世纪，研究的是性质、组成和结构的变化。如果说，在恩格斯所处的时代，辩证法和形而上学之间对立和斗争的焦点是变与不变，那么我们可以指出，化学所研究的基本内容是物质的变化，变化的思想在化学中已经成为不言而喻的事了。从历史来看，早在 17、18 世纪，化学中的变化观念是与辩证法一致的，到 19 世纪，化学中取得的成就，如尿素的人工制成，元素周期律的发现，化学反应理论的建立，都是辩证自然观赖以产生的重要自然科学基础。

世纪以来，就一般科学思想或哲学观点而言，变与不变的矛盾基本解决了，变化的观点已经深入人心，成为人们的日常意识。新的问题是如何变，经过什么途径变。化学对化学变化（或化学反应）的研究也进入了一个新的阶段。从研究物质的化学变化发展到研究化学反应的历程，使化学理论向着解决如何变、通过什么途径变化的方向前进。在这点上，化学也走在了前面。