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然而真正解决火焚长沙的问题，决不在于枪毙几个人，也决不在于善后如何赈济灾民，”而在于匡正国民党中央当局的抗战军事指导思想。这种思想不匡正，即使不在长沙放火，也会在其他地方放火。

为了匡正国民党中央当局的军事指导思想，重庆《新华日报》于 11 月

21 日发表了一篇题为《论坚壁清野》的社论，据刘斐章的文章说，这篇社论是周恩来在百忙中写的。在这篇社论中，周恩来以无可辩驳的立论开头，严厉批评了国民党最高统帅蒋介石的错误，“在抗日战争中，一切能打击敌人的方法和手段，如果运用不正确或不适当，不仅不足以达到打击敌人的目的， 反而会为敌人利用来打击自己。”社论接着具体指出了什么是和不是“坚壁清野”，然后说，“最近的长沙大火，社会舆论多有非难，⋯⋯我们完全不能同意这种不发动群众，”不依靠群众，不关心群众疾苦的‘火焚，办法， 这种办法将要失去坚壁清野的本意，将使群众莫名其妙，将使敌人更可能进行欺骗的阴谋。”

在这篇社论中，不但批评了长沙纵火，应该说也连带批评了将 6 月间花园口黄河决堤放水的谬举；在批评国民党最高当局的同时，也教育了国民党广大军政官员。

抗战形势的变化，迫使蒋介石接受了训练游击战干部的建议。随后国共两党合作举办了南岳游击干部训练班，叶剑英任副教育长，薛子正等人担任教官，周恩来任国际问题讲师。

湖南战局稳定，看不出日寇有由岳阳进攻长沙的可能，周恩来、叶剑英便离开长沙到岳阳和桂林开辟工作去了。