商业与国际贸易

中世纪早期，自然经济在西欧一直占统治地位。生产主要是用来满足自己的需要，产品的交换非常有限。罗马时代与商业活动息息相关的城市几乎完全没落，有的成为设防据点，有的是封建诸侯或主教的驻地，在经济活动方面几乎和农村没有区别。这时的商业活动，仅仅是把在少数地方生产而又与生产生活密切相关的产品，如铁、铜、盐等以及从东方运来的丝绸、珠宝、香料等运销到各地区贩卖。因此，真正意义上的商业和贸易是在 10 世纪之后随着中世纪城市的兴起和独立的手工业者的出现而发展起来的。