二、西欧封建经济的演变与资本主义生产的初步发展 1.封建经济关系的成长与演变

早在罗马帝国的后期，奴隶社会的母胎内便开始孕育封建生产关系的一些因素。3 世纪时，就有一些罗马奴隶主把他们的大田庄分成小块土地，租给小佃农。这种小佃农也就是以后人们习惯上所说的隶农。隶农在法律上虽保持自由人地位，但不能脱离他所耕种的土地，并要随土地出售而转移。他们不仅要向主人缴纳地租，还服各种劳役。4 世纪中期，隶农制在法律上被固定下来，隶农的人数也日益增多。

在隶农制逐步确立的时候，奴隶主又把部分奴隶安置在小块土地上，让他们自由经营，准许他们有自己的家室，向他们征收一部分的收成。一些“蛮族”移民也租种奴隶主的土地，他们和奴隶主的关系和隶农相似。另外，有些独立经营的小农，或因欠债，或不堪豪强税吏欺压，自愿将自己的小块土地献给大土地所有者，请求庇护。大土地所有者则让他们继续耕种那块土地， 向他们收取地租。上述“奴隶”、“蛮族”移民和受庇护的小农，其实际地位与隶农都极为相似。

隶农和与之地位相类似的小土地经营者，其身份与奴隶具有根本性区别。他虽附着于土地之上，没有处理自己财产的自由，但已不完全是奴隶主的私有财产。他们有家室，能较自由地进行土地经营。其与奴隶主的关系已具有一定的契约性质。因此，他们被当作是中世纪农奴的先驱。他们的产生也可以看作是封建经济关系的萌芽。但它并没有使罗马帝国过渡到封建社会，相反，却大大加速了它的崩溃。

从 4 世纪中期起，罗马帝国在奴隶、隶农及贫民的起义和被他们称作“蛮族”的日尔曼人的进攻下走向崩溃。395 年，罗马帝国正式分裂为西罗马帝国和东罗马帝国。进入 5 世纪上半期，日尔曼人中的哥特人、法兰克人、汪达尔人等纷纷占据西罗马帝国的领土，甚至建立起自己的王国。476 年，西罗马帝国灭亡。一系列“蛮族”国家的建立和西罗马帝国的灭亡，宣告了西欧封建社会的开端。从此，西欧也就进入了中世纪时期。