2.美洲

美洲原有居民为印第安人。到 15 世纪末欧洲人入侵以前，印第安人约有

1400 万至 4000 万人口，语言有 1700 多种。中世纪印第安人社会发展很不平衡，大多数处于原始公社制的不同发展阶段上，只有中美洲的阿兹特克人和南美的印加入开始进入阶级社会。

阿兹特克人 1325 年定居在特斯科科湖中的两个小岛上，建立了特诺奇第特兰城，即后来的墨西哥城。16 世纪阿兹特克人处于原始公社制解体和向阶级社会过渡的阶段。土地基本上是公有的。部落最高会议把土地分给氏族， 氏族分给家族使用，不能转让和继承。酋长和祭司的土地由集体耕种，另方面，土地公有制已开始解体。氏族贵族占有的土地比一般成员多，并可以任意支配。丧失土地的人不得不为氏族贵族耕种私有的和半私有的土地。奴隶已经出现，多来源于战俘、罪犯和欠债者。

11 世纪左右，印第安人在安第斯山区建立的印加帝国，也拥有较先进的农业、冶金业和手工业。但印加人还没有形成奴隶制。土地归公社所有，分为寺田、民田和王田三部分。寺田归祭司管理，王田供应政府和军队开支，

民田分给公社成员。每人都分得一份终身享用的土地。寺田和王田由村民共同耕种。生产中已开始使用肥料。

阿兹特克人和印加人的社会经济和文化，达到了中世纪印第安人的最高峰。

在西方殖民势力侵入美洲前，印第安人已经创造了相当高的物质文明和精神文明。世界上目前广泛种植的玉米、马铃薯、番茄、咖啡、可可等几十种主要作物都是印第安人培育出来的。手工业在中南美洲也比较发达。虽然印第安人尚不知用铁，但已能冶炼金、铜、银、锡和青铜。印加人的生产工具和武器就是用青铜制造的。纺织、制陶、石刻、宝石镶嵌都达到较高水平。在阿兹特克人的特诺奇第特兰城里已出现了交换各种产品的市场：交换物品有蜂蜜、香草、陶器、布匹等，奴隶也可以买卖；甚至出现了以可可、锡和金砂为本位的初步的货币制度。

但是西方殖民者侵入后，印第安人遭受残酷杀戮，文化受到摧残。殖民主义者“打断了他们的任何进一步的独立发展”。