三、古代西亚的经济发展1.两河流域的自然地理状况

亚洲西南部地区，是世界古代文明的四大中心区域之一。这一地区包括现在的伊朗高原、底格里斯河与幼发拉底河流域、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦等国和阿拉伯半岛，习惯上称做西亚地区。

底格里斯河和幼发拉底河发源于小亚细亚东部山区，向东南方向蜿蜒曲折流入波斯湾。居于西南的幼发拉底河较底格里斯河略长，水量亦较大。两条流向一致的大河在中下游开始靠近，并肩而行，希腊文称“美索不达米亚” 即“两河之间”。其下游平川地带分为南北两部分，北部叫阿卡德，南部为苏美尔。这些不同的名称都来源于各地先后建立的古代文明，其时代顺序由南而北循河向上，先后为苏美尔、阿卡德、巴比伦和亚述。

底格里斯河与幼发拉底河都是流程较短的中等河流，一般每年在 3—7 月间洪水泛滥，水量随上游山区雨雪量的大小而变化，其日期不像尼罗河那样稳定。由于是两条河流并行，泛滥的时间常有交错，若遇雨量较大而又两河同时发生洪水，则下游的南部底地便会成为一片汪洋，形成大规模水患。因此，苏美尔地区的古代居民要付出艰巨的努力，不断积累和掌握防洪排涝的技术，世代承袭和传播蓄水调节灌溉的经验，将沼泽洼地变为良田。两河流域属于炎热干旱的气候区域，一年中大部分时间雨量稀少，农业生产主要依靠河水灌溉。在远古氏族社会里，当人们还没有掌握灌溉技术的时候，苏美尔平原低洼地区极少有人定居。两河流域发现的新石器时代农业遗址，都位于北部的丘陵地带，如哈苏纳文化、萨迈拉文化等。即使到了铜石并用时代，人们还主要居住在北部山区，由此可见生产技术对古代人类的经济发展和社会生活是非常重要的。