东西方古代经济的主要差别

虽然远古社会东方和西方从经济生产角度来讲有很多一致性，但也有一些差别存在着。这些差别主要是因为自然环境的不同而发生的，也有一些是因为图腾崇拜、生活习俗、艺术观念等的不同而形成的。

由于古代世界人们对自然的依赖十分强烈，所以自然条件的不同对经济发展有极大的影响。东方和西方在古代文明出现前后的生产方式和经济生活表现出的差别主要有以下几点：

西方农业生产中，水利灌溉技术产生较早，传播比较普遍，对农业经济有很大的促进作用。

最早出现在非洲中部地区的远古人类，沿着尼罗河逐渐北上，在尼罗河中下游两岸定居，创造了灿烂的古代埃及文化。根据尼罗河定期泛滥的特点，这一带居民积累了兴修水利、灌溉农田的丰富经验，并在地中海沿岸和东南欧迅速传播，从而使西方的古代农业生产比东方更多地摆脱了自然界的束缚，即具有了对干旱和洪涝灾害的一定抵御、控制能力。相反，中国黄土高原的生态环境则使灌溉技术出现很晚，黄土的土壤特性和粟作农业，使人们缺乏水利灌溉的认识和探索，黄河流域的远古部落对干旱成灾和洪水暴发带来的威胁常常束手无策，心中充满恐惧。由于灾害频繁，缺乏水利技术而使农业生产发展缓慢。

古代东方的社会经济、农业生产始终处于主导地位，有着强烈的自给自足的自然经济色彩；而西方的古代经济在手工业从农业分离出来和商品经济产生之后，工商业经济迅速发展，海外贸易具有扩张性，与东方的经济发展有比较明显的区别。

自然地理条件对古代社会的经济发展起着至关重要的作用。在古老的东方，中国的黄河流域基本上属于巨大的黄土冲积扇上，黄河中下游很少有连绵不断的崇山峻岭和一望无际的原始森林；长江中下游也是千里平畴，密布着河流湖泊。大别山、伏牛山和淮河，把中华大地分成南北两半，新石器时代乃至青铜时代的中国，始终是以北方的粟作农业和南方的稻作农业为主要经济生产的。政治和军事的统一使黄河与长江两大系统的古老文化融合在一起。但自给自足的自然经济仍在黄河流域与长江流域以明显的区别出现在中华大地上。南亚次大陆的地理状况与中国有些类似，印度北部为印度河与恒河流贯的大平原，中部有温德亚山脉将次大陆分隔，其南的印度半岛丘陵起伏，地理的割裂较北部为甚，自然条件较差，但比起欧洲来并不复杂。印度河、恒河流域的农业生产在公元前 7 世纪前的列国时代与南部诸邦的经济状况基本在同一水平上发展，同时与中国的农业经济都具有一致的东方特点，即农业基础十分稳固，自然经济发展缓慢。东方诸国在青铜时代的政权庞大而专制，社会统一的时间比分裂的时间长，手工业和商业比西方落后，人们的思想也因循守旧，宗法观念与宗族势力强大，社会局面比起西方来相对稳定一些。

西方则与东方有所差别，随着时间的推移，这种差别越来越显著。欧洲的整个地形支离破碎，众多的山脉和大森林把新石器时代的一些人口中心分散隔离起来。距今 1 万年左右的中石器时代之后，西方各地的农业聚落极为零散，乃至很难形成较有影响的文化中心。欧洲的气候变化也很大，语言和习俗逐渐形成的千差万别更使西方形成了众多的民族，只是进入文明社会之

后，才形成较多一致的农业和工商业经济的特色，各地之间的贸易往来频繁，交流活跃，军事冲突也此起彼伏、战事不断，形成了比东方活跃的经济发展局面。

东方的文化大都是在当地源远流长、土生土长、一脉相承的，因而经济基础牢固，不容易因外来文化的介入而受到动摇；西方的文化则表现得更有灵活性和开拓性、传播性，西方的古代经济也相应地更具广泛交流的特点，尤其是商业经济不仅出现早，而且发展快，海上贸易与军事扩张并存，形成与东方文明日益显著的区别。

黄河流域的远古氏族部落自旧石器时代中晚期至新石器时代，始终都在自己的区域内向前发展，世世代代休养生息，经夏、商、西周三代的积聚，小农经济形成了汪洋大海之势，农业成为不可动摇的根基。虽然至春秋时代以前，商业还没有像秦汉以后那样受到统治者的抑制，齐国在山东因太公吕望倡导通鱼盐之利而使“人物归之，繦至而辐凑”，并能使齐桓公称霸天下，但人们毕竟追求的是“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来”①的社会生活目标，农为本、商为末的思想在东方形成的很早。西方的文明则主要是外来的，由于新石器时代的农业经济分散而弱小，所以当雅利安人开始在希腊半岛创造希腊文明时，从西亚和北非传入的文明因素迅速在西方扩展，欧洲各地所努力从事的许多生产活动，在一些东方民族早已经历过了。希腊字母也是由小亚的腓尼基字母发展形成的。而商代的甲骨文不仅直接渊源于新石器时代晚期和夏代的刻划符号，而且很快演变成西周青铜器上刻铸的规范文字。西亚两河流域的先进生产技术和科学知识对欧洲各地的经济发展起了极大的促进作用。可以说，美索不达米亚的苏美尔人创造了世界上最早的文字，以及数学、有组织的宗教活动和最早出现的城邦政府机构，经伊朗、希腊向东南欧、西欧传播，为西方的文明与社会发展奠定了新的基础。东方和西方的经济基础自人类进入文明社会以后就存在着如此巨大的差异，这种差异在历史的进程中体现得越来越突出。

① 《史记·货殖列传》。