吠陀时代的经济

公元前 14 世纪初，雅利安人开始进入印度河流域。由于印欧语族的雅利安人当时尚处于原始氏族制经济后期的部落军事联盟阶段，过着半农半牧的生活，即无固定的城市，也没有自己的文字，所以当他们的军事力量控制了印度河文明的广大地区时，并没有立即建立自己的国家，仍然以部落酋长的统治形式占据各地，并无意发展城市经济，从而使古代印度的历史发生了倒退现象。这一曲折的经历持续了几百年，直到公元前 8 世纪，雅利安人才适应了印度河文明的基础，在社会经济稳定发展的背景下重新建立国家政权。在这一历史时期，印度河流域的经济发展状况不十分清楚，除了依据考古发掘资料进行综合研究外，主要依靠雅利安人在文字出现、国家产生之际神庙的祭司们所记载的颂歌、经文和咒语汇编的文献《四部吠陀》加以探讨，因而这一时代史称“吠陀时代”。

所谓“吠陀”，原意为知识、学问，宗教内容是主要成份，也包含着早期雅利安人的历史回忆。《四部吠陀》中最古老的《梨俱吠陀》，其流传年代大约在公元前 9 世纪以前；其余 3 部分别是《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》，均成书较晚，约在公元前 9—前 6 世纪，称为后期吠陀。由于四部吠陀早晚之间有很大差别，其反映的社会发展程度也有许多不同。

《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》中都提及铁的出现，可以看作吠陀时代晚期已开始进入铁器时代。