六、古代印度的经济1.地理环境与民族

古代印度的地理位置处于南亚次大陆，印度远古至青铜时代、早期铁器时代文化发达地区主要分布在印度河与恒河流域。南亚次大陆的北部有连绵巍峨的雪山群岭，其中包括世界最高的喜马拉雅山脉和兴都库什山，将次大陆与东亚、中亚相隔离，它们之间的交往只能通过一些山口联系。次大陆之东为阿拉伯海，西为孟加拉湾，南边则为印度洋所环绕，次大陆北部的喜马拉雅山南侧是印度河与恒河流贯东西的大平原。印度河自东北流向西南，注入阿拉伯海，恒河则从西北流向东南，注入孟加拉湾，两河略呈人字形，都发源于喜马拉雅雪山，将印度的北部平原分为两大板块。其中东部的印度河流域比较干燥，河流西南如今是广阔的塔尔沙漠；西部的恒河流域则雨水比较多，尤其中下游一带不但雨量充沛，而且有茂密的热带丛林。印度河与恒河在历史上曾经多次改道，造成洪水泛滥，并且冲毁了无数原始居民的聚落， 但由于大平原有发展农业生产的优越条件，始终人口密集，有丰富的古代文化遗存，是印度古代经济发展的主要基地，也是印度古代文明的摇篮。古代印度包括南亚次大陆上的各个古老部落和奴隶制王国，包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔等国。

鸟瞰印度，在次大陆的中部有温德亚山脉和纳巴德河横贯东西，使南北之分更为明显。温德亚山脉以北是恒河平原，以南的广大地区三面环海，故次大陆南部又称印度半岛。它的中间是气候干燥、自然条件较差的德干高原， 分布着荒山密林。周围的沿海平原则气候适宜，利于农耕。总的看来，由于德干高原丘陵起伏，峡谷密布，地理条件不如北部平原，不过其间有哥达瓦里河和克里希纳河东西流过，在印度远古至奴隶制王朝时期都一直有各种不同文化习俗的部落杂处。所以，当印度河、恒河流域几度出现帝国统一的局面时，德干高原和南印度始终是诸邦分立、民族复杂的状况，经济的发展缓慢而不平衡。