文明的消长与经济的起落

总的看来，西方文明的起步要比东方晚得多。当旧石器时代晚期的氏族聚落广泛分布在黄河、长江流域的时候，欧洲大陆很少有原始人群的活动， 从非洲跨海远徙欧洲的新石器时代居民，数量也不多。公元前 22 世纪左右， 当东方和近东地区的青铜文明已经普遍出现的时候，西欧大多数地区基本上还处于一片荒凉状态之中，只是地中海东部与非洲尼罗河流域的埃及文明影响到欧洲，希腊人直接继承了埃及、巴比伦的古老文化并加以发扬，才使西方在比较短的时间里达到了奴隶制经济的高峰。公元前 1900 年，伊朗、美索

不达米亚的青铜器传入了西欧，但直至公元前 16 世纪至前 11 世纪，西欧才

出现青铜时代的比较繁荣的城市。到公元前 7 世纪时，中国的西周奴隶制濒于解体，古希腊则在这时成为欧洲科学技术的中心，并发展成空前辉煌的希腊罗马文明。从此，东方和西方开始了长达 10 个世纪的并驾齐驱的岁月。这期间，中国古代的指南针、造纸术、印刷术和火药四大发明，对人类的进步产生了巨大的推动力量，促进了古代世界经济的发展，同时也使西方世界为之震惊。