二、拉瓦锡之前的气体研究

① 普罗丢斯(Proteus)是希腊神话中变幻无常的海神,——译注

人们能够真正认识燃烧的本质,发端于普利斯特列对气体的研究以及舍勒发现大气空气的两个组分。直到范·赫耳蒙特的时代为止,人们只知道氢和二氧化碳是气体。不过,即便对它们,也还不能总是把它们彼此区别开来, 也不能把它们同空气区别开来。事实上,那时倾向于认为各种气体全都是空气,把它们彼此的差别归因于空气中的搀质不同。只是在发明了收集和储存气体的合适手段之后,才开始了对气体的成功研究。斯蒂芬·黑尔斯

(Vegetable Staticks,1727)发现了一种收集水上“空气”,把它导入一个也倒置在水上的单独“接收器”之中的方法。这种集气槽示于图

图 151──黑尔斯的改良集气槽

151。黑尔斯收集和储存水上气体的方法有一个严重缺陷:它无法用于研究那些可溶解于水的气体,例如氨和氯化氢。只是在卡文迪什和普利斯特列分别表明怎样储存和收集水银(而不是水)上的气体之后,才有可能发现和研究这类气体。这些技术上的改进和上述各研究者利用它们作出的各种发现, 在拉瓦锡的工作中终于结出累累硕果。拉瓦锡最清楚地认识到气体的本质, 率先把氧和氢说成是元素。