张家港市谢辉同学来信问：在港口我发现海轮船舷上都画着“吃水 线”，“吃水线”上下分别被刷上不同的颜色，远洋海轮的“吃水线” 下还标有四条短线。这些到底是干什么的？

王宝琪老师是这样解释的：“吃水线”表示轮船在海水中装载货物的重量限度的标准。严格地讲，同样在水里装货，淡水与海水之间，甚至在不同海洋之间，这一标准也有所不同。因为淡水产生的浮力小于海水，而海水含盐度越高，比重越大，产生的浮力也越大。

科学家们早已发现，世界上不同的海区含盐度不同，如红海北部的海水含盐度高达 42.8‰，黑海中部海水含盐度不超过 12‰，而波罗的海的近海， 海水含盐度只有 1‰～2‰。此外，不同海区的海水含盐度受到地理环境和季节的影响，假设有一艘 10 万吨级远洋轮在海水比重差仅为 0.01 的两个海区

航行，它受到的浮力差就是 1000 吨！事先不考虑这一因素，一旦遇到大风浪， 就可能发生危险。由此可见，“吃水线”有多么重要。

人们根据不同海区和不同季节，在“吃水线”下方画上四条短线。第一条是“印度洋线”，印度洋海水含盐度低，浮力小；第二条是“夏季海洋线”， 夏季海水受热膨胀，比重变小，所产生的浮力也不大；第三条是“冬季海洋线”，冬季海水体积受冷收缩，海水比重增大；第四条是“北大西洋冬季线”， 北大西洋冬季奇寒，海水比重增大，浮力也待大，海轮“吃水线”露出水面也最高。