人脑中的丧钟——死亡激素

何德炬

按照天主教的风俗，死人出丧时，教堂要敲钟，叫丧钟。顾名思义，丧钟是送灵魂升天的悲泣哀讯。现在，科学家们真的在人的大脑里找到了“丧钟”。

科学家们怎么会想起到人脑中去找“丧钟”呢？原来太平洋中生活着一种章鱼，这种鱼寿命很短。平时它们十分凶残，经常为了夺食而六亲不认， 相互厮杀。但是，雌章鱼在排卵后 6～7 周时，却一反常态，变得温良恭顺， 而且滴食不进，一心一意孵鱼卵。7 周后，一旦小章鱼孵出，雌章鱼就寿终正寝，一命呜呼。

科学家经过解剖研究，认为造成雌章鱼死亡的奥秘全藏在雌章鱼眼窝后面的一对腺体上。如果切除其中一个腺体，它可以不吃东西而延长寿命 3 个多月；如果两个腺体都切除，它就会突然放弃绝食行为，恢复原来的凶恶面目，寿命一下子延长 9 个月之久。原来，这两个腺体到了一定时候就会分泌出一种化学物质，造成雌章鱼的死亡。人们称这种化学物质为“死亡激素”。

根据章鱼延寿的办法，有人提出了一个大胆的设想：如果在人身上也找到“丧钟”，人为地不让它走动或让它走慢一些，不就可以大大延长人的寿命吗？

美国哈佛大学登克拉教授通过对大量大白鼠实验证明，脑垂体释放的“死亡激素”，并不抑制甲状腺本身分泌甲状腺素，而只是阻止或干扰体内细胞利用甲状腺素，以控制机体内所有细胞的代谢率。因此，尽管老年人的血液中并不缺少甲状腺素，但由于“死亡激素”的干扰，细胞根本不能加以利用。实际上，一个人从青春期开始，脑垂体就开始慢慢释放这种致命的死亡激素了，从而不知不觉地、一步一步地降低细胞利用甲状腺素的功能，等到最终完全失去这一功能，死亡也就来临了。与这种章鱼所不同的是，人体的“丧钟”不在眼窝后面，而在人的大脑里。