（二）马可·波罗神秘的东方之旅

马可·波罗出身于意大利古老商城威尼斯的商人贵族家庭。他家世代经商，其父尼古拉·波罗及其叔玛窦·波罗都是威厄斯的富商大贾，经常奔走

于地中海东部进行商业活动。1260 年，尼古拉和玛窦兄弟二人经商于君士坦丁堡，后又到了中亚的布哈拉城，在这里遇到一位波斯使臣，并一同到了中国，见到了蒙古大汗忽必烈，取得了忽必烈的信任。随后不久，兄弟二人例奉忽必烈之命回欧洲执行外交任务。到 1269 年，尼古拉和玛窦从东方回到了

威尼斯，这时马可·波罗已是 15 岁的少年了。父、叔从东方带回的动人见闻， 使年轻的马可·波罗对东方世界产生了强烈的向往。

两年之后，马可·波罗的美好愿望实现了。1271 年，当他的父亲和叔叔再次前往中国的时候，决定带马可·波罗同行。于是，年方 17 岁的马可·波罗便以意大利威尼斯商人的身份，怀着了解东方的愿望和对中国的景仰之情，踏上了神秘的旅程。大概于这年的 11 月，他们一行三人由威尼斯启程， 渡过地中海，沿着公元前一世纪初叶中国人民和中西亚各族人民开辟的“丝绸之路”东行。一路上，他们有时骑马，有时乘骆驼，有时步行，跋山涉水， 不辞劳苦，先后穿越叙利亚、外高加索。两河流域，横越伊朗全境，北上到阿姆河的上游之地，跨过中亚的沙漠地带，翻过帕米尔高原，再透迤向东， 经喀什、于田（今和田）、罗布泊，到达敦煌、玉门一带，再经酒泉、张掖、宁夏等地，经过近 3 年半的艰辛跋涉，他们终于在 1275 年 5 月抵达元代上都， 受到了忽必烈的欢迎。21 岁的马可·波罗仪态端方，风华正茂。他由其父、叔带着觐见忽必烈，深得这位蒙古大汗的欢心。当时，元朝正在取代南宋， 戎马倥偬，需要客卿，因此他们父叔 3 人受到了忽必烈的重用。从 1275 年至

1292 年的 17 年间，他们一直以客卿的身份在元朝供职。

马可·波罗年轻聪明，善于学习，来华不久便熟悉了中国的风俗和大汗宫廷中的礼仪及行政机构中的法规，学会了蒙古语和汉语，加之他做事谨慎认真，所以深受忽必烈的器重。在华期间，他除了在京城大都（今北京）应差以外，还经常奉大汗之命巡视国内各地和到一些邻近国家访问，有时也得到忽必烈的允许，因私事外出旅行。据记载，马可·波罗先后到过山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建等省，其足迹遍及长城内外和大江南北。他每到一地，总要考察当地风土民情、物产资源等，留下许多珍贵的资料。同时，他还受忽必烈委任，在扬州担任官职达 3 年之久。此外，马可·波罗还奉使访问过东南亚的一些国家，到达越南、缅甸、菲律宾和印尼等地。

马可·波罗和其父、叔在中国旅居多年，虽然很受元朝的优待和忽必烈的器重，但他们毕竟是意大利人，客居外域，难免会有思乡之情，久想归去。1291 年初，他们经元世祖忽必烈恩准，利用护送蒙古公主阔阔真到波斯（今伊朗）远嫁的机会，踏上了返乡的归程。

1291 年初，马可·波罗及其父、叔 3 人连同护送团共 600 余人，浩浩荡

荡，分乘 14 艘四桅帆船，从福建泉州港扬帆启航。船队驶过中国南部的万里海疆，经过爪哇、苏门答腊、印度等地，在海上飘泊了两年又两个月的时间才到达了波斯，完成了护送阔阔真到波斯的使命。随后，他们父叔 3 人由波斯出发，继续西行，取道两河流域、高加索、由黑海乘船到君士坦丁堡，然后再循着他们所熟悉的近东航道返回意大利。一路上历尽艰辛，到 1295 年

冬，他们终于回到了阔别 20 多年的故土——意大利威尼斯城。