（一）四大发明先于欧洲

中国古代科技成就，对世界科技发展做出卓越贡献的，首先是四大发明。即造纸、指南针、火药及印刷术。中国没有纸以前，书写材料是龟甲兽骨， 金石与竹简、木简，还有帛。但这些材料不是笨重就是价格昂贵，很不普及。

（西汉东方朔给汉武帝写一个奏章，要人把用竹木简写的奏章抬着送去）， 在 1957 年考古工作者于西安灞桥发掘西汉古墓中有纸灰的薄片，定为“灞桥

纸”。到东汉 105 年宦官蔡伦在总结前人经验基础上造成了植物纤维纸，标志着书写材料的重大进步，此后造纸术传到朝鲜、日本、越南及阿拉伯。纸的发明，促进了印刷术的产生。在印刷术发明以前，文化书籍的传播主要是手抄，但手抄费时且容易抄错。到隋唐时我国就有了雕版印刷。被帝国主义国家盗去的《金刚经》卷是现存世界上最早的雕板印刷品。在 11 世纪中期， 北来布衣毕团发明活字印刷，开辟印刷的新纪元，比欧洲人印刷《圣经》早400 年。之后，印刷术传入朝鲜、日本再传入埃及及欧洲。战国时我国劳动人民发现了磁石指南的特性，创制了世界上最早的指南仪器——司南。北宋曾公亮和丁度编的《武经总要》中指出，有比司南更先进的指南仪器——指南鱼。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中指出用人工磁化法可以制成指南针。在南来民间就有制造的指南鱼、指南龟等。南宋时，指南针经阿拉伯人传入欧洲，它扩展了人类活动的范围，也成为新航路开辟的条件之一。我国的火药发明应归功于古代的练丹家，他们知道用硫磺、硝石、木炭加温能够爆炸。唐朝的孙思邈曾记下了这个配方。到宋代，火药用于战争。后来在 13 世纪火

药传入阿拉伯又传入欧洲。英、法、意等国直到 14 世纪中期才有火药武器。

① 《民族之骄傲、世界之瑰宝》，人民教育出版社，1991 年版，引言。

① 李约瑟：《中国科学技术史》，科学出版社 1975 年版，第 1 卷第 1 分册，第 3、24 页。

我国四大发明在欧洲的传播，不但为西欧文艺复兴提供了物质基础，而且对整个资本主义的产生与发展起了巨大的推动作用。马克思曾经指出：“火药、指南针、印刷术这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎。指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具。总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”①

李约瑟博士对中国的四大发明及其传播和伟大意义给予高度赞扬、评价。尤其在指南针、火药方面。（1）李约瑟博士首先转引弗朗西斯·培根对印刷、火药、指南针三项发明的评价；“我们应该观察各种发明的威力、效能和后果。最显著的例子便是印刷术、火药和指南针，这三种发明古人都不知道；它们的起源虽然是在近期，但却不为人所知，默默无闻。这三种东西曾改变了整个世界事物的面貌和状态，第一种在文学上，第二种在战争上， 第三种在航海上，由此又产生了无数的变化。这种变化是这样的大，以致没有一个帝国、没有一个教派，没有一个赫赫有名的人物能比这三种机械发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。”①（2）李约瑟博士指出：“中国人的发明就多了，这些发明在公元 1 世纪到 18 世纪就先后传到了欧洲和其他地区，这里包括：（1）龙骨车⋯⋯（23）火药以及和它有关的一些技术；（24）罗盘针，先用于看风水，后来又用于航海；（25）纸、印刷术和活字印刷术⋯⋯”按英文字母他一共列出 26 项中国的科技发明传入西方，但还没有列完。②（3）李约瑟在《中国对航海罗盘研制的贡献》一文中指出：“考古学证据表明， 至迟从一世纪起，中国的占星术和方术家已经用磁石做成匙状物《即司南⋯⋯ 引者）放在高度打磨的青铜制成的石盘板上，轻轻颠动使它旋转，在停下时指着南北方向”，后来，“清楚的是，中国磁罗盘虽然可能是在用作堪舆（尤其是宅地墓穴定位向用），数世纪后才用于航海，但是中国的水手比他们的欧洲同行们使用磁罗盘，至少早一个世纪，而且更可能是早两个或三个世纪”，“我们完全可以认为：中国关于罗盘的知识实际应用大约比西方首次提到的罗盘，还是早两个世纪。”“可以肯定，当欧洲人甚至连指向性都还没有听说过时，中国人就已在为磁偏角的起因而操心了。”“从年代先后来看，无论欧洲、阿拉伯或印度的资料，都没有足以和曾公亮、沈括、朱或等人著作相匹敌的。”“航海罗盘确是中国人发明的，它可能发生在 11 世纪某个时期或更早的时期。”③（4）李约瑟博士对发明火药的伟大意义作了充分的肯定与赞扬：“我觉得，如果我使诸位对于中国人在过去对科技的卓越贡献产生了某种兴趣，我就完成了我的任务。要是没有这种贡献。就不可能有我们西方文明的整个发展历程。因为，如果没有火药、纸、印刷术和磁针， 欧洲封建主义的消失就是一件难以想象的事。”①在《火药和火器的史诗》一文中，李约瑟博士指：“火器的发展是中世纪中国的最大一项成就。”9 世纪中叶成书的《真元妙道要略》中清楚地记录了硫、硝石并蜜混合共热，爆炸时烧了手、面部甚至房屋。”“这是任何文化中关于含硫、硝和碳源的爆

① 《马克思恩格斯全集》第 47 卷，第 427 页。

① 李约瑟：《中国科学技术史》第 1 卷第 1 分册，第 42 页。

② 李约瑟：《中国科学技术史》第 1 卷第 2 分册，第 546 页。

③ 《李约瑟文集》，辽宁科技出版社 1985 年版，第 501～502、508，510～511 页。

① 《李约瑟文集》第 123 页。

炸或爆炸混合物即原始火药的最早文献”。“火药成分的最早的方子也出现在 1044 年编的《武经总要》中，比欧洲最先出现或记载的任何火药方于（1327 年）早大约 3 个世纪。”10 世纪中叶出现了火枪——“这是一切管枪及各种火炮的始祖。”“在大约 1280 年真正的金属管状枪出现在东半球的某处。我毫不怀疑其真正的祖先是中国火枪的坚硬竹筒。”接着李约瑟博士在该文中批判了认为中国发明火药只用于烟火而没有用作武器的错误论调，指出：“现在有一种我要提到的错误观念是，人们常常在世界别的地方听到这样一种议论：即虽然中国人发现了火药，他们却从未将其用作武器，而只用作烟火。” 对火药的伟大作用，李约瑟指出：“14 世纪火炮的第一次轰鸣，敲起了城堡的丧钟，因而也敲响了西方军事贵族封建制的丧钟。它们还使地中海的多浆的奴隶船变得陈腐，不堪火炮一击。”②