一、威名远扬的东方帝国

中国是世界上著名的文明古国，有 4 千余年有文字可考的悠久历史。距

今 170 万年前，古老的中国大地上就初露了人类黎明的曙光。中国最早的人类——元谋猿人的西南边睡留下了原始社会最初的踪迹。公元前两千多年， 中国已跨进了文明社会，开始形成国家。夏朝的建立，使中国成为世界四大文明古国之一。到了公元前 1 世纪，中国已成为东方大国。黄河、长江流域的各族人民，经过夏、商、周三朝的不断发展，逐渐融合成汉族的前身华夏族。其后，又在长期的历史发展中和其他民族结合成为伟大的中华民族。

勤劳勇敢的中国各族人民，用自己的汗水，发展了祖国的经济和文化， 创造了著称于世界的物质文明和精神文明。

距今两千多年前的汉朝和距今 1 千多年以前的唐朝，被称为“汉唐盛世”，是世界著名的大国、强国。在汉武帝时，张骞两次通西域，从此开辟了通往西域各国和欧洲的“丝绸之路”。明成祖时，郑和七下西洋，使中国以高度的文明和繁荣富强闻名于世界。

被誉为开辟欧洲文化的动力之一的中国四大发明——火药、指南针、造纸术和印刷术，是中华民族勤劳和智慧的结晶。被马克思称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”的弗兰西斯·培根，曾赞扬中国古代的印刷术、火药和指南针：“这三种东西曾改变了整个世界事物的面貌和状态。第一种在文字上，第二种在战争上，第三种在航海上。由此产生无数的变化。这种变化是这样的大，以致没有一个帝国、没有一个教派，没有一个赫赫有名的人物，能比这三种机械发明在人类的事业中产生更大的力量和影响”。①