大发明家瓦特

瓦特（1736—1819），英国发明家。

瓦特出生于英国苏格兰格林诺克城。小时候身体虚弱，过了入学年龄好

几年，才进学校学习。他性格内向，不好活动，爱沉思默想，对自然现象有强烈的好奇心，遇事喜欢寻根问底。进入格林诺克文法学校后，由于身体多病，没有毕业就中途辍学了。在家养病期间他坚持自学了天文、物理、化学、解剖学等，并能直接阅读法、德、意文本的原著。

瓦特喜欢到他父亲开的工场去向工人师傅学习修理技术，并亲自动手制造机器模型。这些实践活动使他获得了木工、机械加工、机器维修等方面的工艺技术，为他以后的发明创造打下了基础。

16 世纪初，随着资本主义的兴起和发展，许多人设计制造过各种蒸汽动力装置，但都没有实用价值。1705 年英国人纽可门制成了一种能用于矿井抽水的蒸汽机，被称为“纽可门蒸汽机”。但它耗煤量大，效率低，只能作往复直线运动。瓦特决心要改造“纽可门蒸汽机”。他反复研究，琢磨改进的办法，靠借债进行实验。经过 3 年多的努力，终于在 1768 年制造出耗煤低， 效率高，而且能够作旋转运动的新型的蒸汽机——瓦特蒸汽机。

瓦特蒸汽机的产生和使用，改变了人类用人力、畜力、风力、水力作为动力的历史。当时英国在采矿、纺织、冶金、造纸、食品、建筑、机器制造等行业采用瓦特蒸汽机作为动力机械之后，一跃成为世界头等工业大国。后来又将蒸汽机用于造船和交通运输业、制造出蒸汽轮船和蒸汽机车，使得当时的英国迅速取得了世界贸易的垄断地位，成为显赫一时的海上霸主。

蒸汽机的发明，引起了生产力的惊人发展，推进了科学的进步，加速了历史的进程，对人类作出了巨大贡献。1785 年，瓦特被选为伦敦皇家学会会员，1806 年被授予格拉斯哥大学法学博士，1814 年被选为法兰西科学院外国院士。他去世后，伦敦威斯敏斯特大教堂为他立了塑像。人们为了纪念他， 用“瓦特”作为计量功率的单位。

（黄旭）

科学要求每个人有紧张的工作

和伟大的热情。

——巴甫洛夫