一小二白三红四黑五花

京剧的脸谱因人而异，千变万化。简言之，多是以颜色寓含褒贬，用图案显示特征。

俗话常赞厚道人为“红脸汉子”，到脸谱上，红色就有“忠义千秋”的关羽，不近女色的赵匡胤，舍身救国的黄盖，视死如归的文天祥等；俗话常贬“白脸奸人”，到脸谱上便有抢男霸女的高登，言过其实的马谡，“宁负天下人，不叫天下人来负我”的曹操等。戏曲人物的脸上先有了这个主色基调，再配以表现其心理、生理、专长、命运等诸多特征的图案，一个性格鲜明的人物形象便跃然台上。

脸谱的勾画，多以“油色”或“水色”为原料，辅以其他。旧日的戏班均为自负盈亏，对化妆原料的使用十分节俭。举凡颜色、笔墨、油料、纸张等物，都集中装入“彩匣”之内。演员卸妆时需用草纸加豆油擦拭脸上的油彩，会擦的，将蘸油的草纸平铺脸上，由上而下，瞬即擦净；不会的，必弄得满脸油采，浑成一团。为节约计，旧戏班对草纸的使用就有“一小二白三红四黑五花”之说。“一小”即是小花脸仅用一张纸：“二白”是说白脸用两张即够；“三红”是说红脸用三张纸；“四黑”是黑脸用四张纸；“五花” 是说脸上油彩最多的花脸可用五张纸。倘有人不知深浅，一味将卸妆的纸尽自拿来去用，有人就要骂娘了。